Chris Southworth es secretario general de la Cámara de Comercio Internacional, Reino Unido
Pensamos en el mundo de hoy como uno digital. Pero en este momento, el sistema de comercio mundial se está asfixiando bajo una montaña de miles de millones de documentos en papel. No es necesario que sea así.
Una encuesta reciente de Trade Barometer realizada por Santander UK encontró que el 35 por ciento de las empresas del Reino Unido que comercian internacionalmente dicen que la burocracia es una barrera para sus negocios en el extranjero. Al mismo tiempo, el 65 por ciento dijo que eliminará el papel tan pronto como las leyes les permitan hacerlo.
Actualmente, una transacción comercial puede requerir hasta 40 documentos comerciales en papel diferentes, muchos de los cuales solicitan la misma información una y otra vez. El proceso es lento y costoso y puede tardar de dos a tres meses en completarse.
Mientras los ministros de comercio de la Commonwealth se reúnen en Londres esta semana, es un momento dorado para reformar las leyes y digitalizar el comercio en toda la Commonwealth. De acuerdo con el propio caso de negocios de la Commonwealth, esto generaría un crecimiento económico de $ 1,2 billones para 2026. También reduciría los costos de transacción comercial en un 80 por ciento y permitiría la participación de más pymes. Si se combina con la digitalización de aduanas, esta cifra aumenta a 2 billones de dólares, el equivalente al objetivo comercial de la Commonwealth para 2030.
A nivel mundial, debemos dejar de pensar en documentos y comenzar a pensar en cómo usar los datos y la tecnología de manera más efectiva. Al simplificar el sistema y eliminar todos los requisitos de información duplicada, existe un potencial real para eliminar franjas de papeleo por completo.
Después de años de promoción por parte de la Cámara de Comercio Internacional, junto con organizaciones como la Asociación de Banqueros para las Finanzas y el Comercio, la ONU, la OMC, así como el gobierno del Reino Unido y otros como Singapur, estamos viendo avances. El papel está cayendo en desuso en todas partes.
En el Reino Unido, el proyecto de ley de documentos comerciales electrónicos, que actualmente está completando su recorrido legislativo, eliminará todos los requisitos para utilizar documentación comercial en papel a partir de este otoño. Esto incluye el 80 por ciento de los conocimientos de embarque en todo el mundo.
Se están eliminando las barreras legales en el 50 por ciento del comercio mundial. Francia, Alemania, EE. UU. y el Reino Unido habrán eliminado todas las barreras legales para finales de este año. La ICC espera que el 90 por ciento del comercio mundial esté en camino a la digitalización a partir de febrero de 2024. Esta es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar por la Commonwealth, ya que todos comparten las mismas leyes comerciales.
Hemos subestimado significativamente cuántas empresas quieren deshacerse del papel. Varios proyectos de prueba durante los últimos 12 meses han generado entre un 40 % y un 90 % de ganancias en eficiencia y ahorros de costos, lo que permite a las empresas aumentar la velocidad y el flujo de su comercio internacional.
Esto es importante para todas las empresas comerciales, pero para algunas, como las que comercian con productos perecederos o simplemente con sistemas de entrega a tiempo, es realmente importante. En ambos ejemplos, los bienes deben cruzar las fronteras rápidamente y sin demora.
Tampoco se trata solo de comercio. El proyecto de ley de documentos comerciales electrónicos permitirá que nuevos instrumentos financieros, como los pagarés electrónicos (ePN), intercambien dinero en plazos mucho más cortos para ayudar a impulsar el crecimiento y las empresas locales. Una prueba piloto reciente de Lloyds Bank que probó el uso de estas ePN en una venta de terrenos nacionales generó una ganancia de eficiencia del 88 % y todas las reducciones de costos asociadas que esto conlleva.
Si bien los acuerdos de libre comercio ganan titulares y son importantes para permitir el comercio sin barreras, las ganancias económicas que ofrecen se ven eclipsadas por la oportunidad que presenta la eliminación del papel y la digitalización del comercio. Esta es nuestra oportunidad de mejorar radicalmente la forma en que el Reino Unido comercia con sus socios internacionales, todo a la vez.
Esta semana esperamos que los ministros de comercio de la Commonwealth lancen un programa de reforma de las leyes y digitalización del comercio. Estamos realmente en la cúspide de una nueva revolución comercial.
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