Después de décadas de intentar entrar en los Juegos Olímpicos, el skate hace su debut con el concurso callejero masculino en el sofocante y soleado Ariake Urban Sports Park. Veinte hombres se clasificaron para el evento y, para el mediodía del domingo en Tokio, se entregará la primera medalla de oro en patineta.
Llegamos 90 minutos antes de la primera manga y los patinadores ya estaban calentando, literalmente. Se esperaba que las temperaturas estuvieran en los 90 grados, y la sombra es casi inexistente. Como ocurre con la mayoría de los concursos de skate, hay música y un locutor optimista. No hay multitud, por supuesto, más que un enjambre de reporteros sudorosos sentados en un extremo.
La mayor atención recaerá en Nyjah Huston, la estadounidense de 26 años ampliamente considerada como la mejor patinadora callejera de competición de la historia y objeto de un profundo perfil en el New York Times esta semana. Ha ganado todos los principales eventos del skate, incluidos los campeonatos del mundo, la serie Street League Skateboarding, los X Games y los eventos Dew Tour. Su casa en Laguna Beach, California, tiene una sala de trofeos que apenas puede contener todos los trofeos y medallas. Es probable que apriete uno más aquí en los Juegos Olímpicos.
Su mayor rival por el oro es un patinador local, Yuto Horigome, de 22 años, hijo de un taxista de Tokio (también escribimos sobre eso) y el mayor rival de Huston en los últimos dos años. En los primeros eventos importantes posteriores a la pandemia esta primavera, Huston ganó un concurso del Dew Tour y Horigome luego ganó el campeonato mundial en Roma. Si hay un malestar aquí, será que los dos no terminen 1-2, en ningún orden.
Pero el campo es profundo y muchos atletas llegaron con esperanzas de medallas realistas. Los estadounidenses Jagger Eaton y Jake Ilardi se encuentran entre ellos. Con los cuatro eventos de skate en los Juegos Olímpicos (calle de hombres y mujeres y parque de hombres y mujeres), la apuesta segura está en uno de los tres países: Estados Unidos, Japón y Brasil. Pero hay valores atípicos, y no sería una sorpresa si, digamos, Vincent Milou de Francia patinara hasta una medalla hoy.
Este es el formato: los atletas se dividieron en cuatro series de cinco patinadores. Cada uno realizará dos recorridos cronometrados a través del parque de patinaje, avanzando por su propio camino sobre los rieles, los baches y las repisas. Caerse no descalifica a nadie, pero no ayudará a su puntuación.
Los patinadores también podrán intentar cinco trucos de su elección. Un panel de jueces puntuará cada carrera y truco, siete en total, en una escala de 10 puntos. Se suman las cuatro mejores puntuaciones.
Los patinadores con los ocho mejores puntajes avanzarán a la final. Todas las puntuaciones preliminares se eliminan y el proceso se repite desde cero. Antes de que estos atletas vayan a almorzar, alguien habrá ganado una medalla de oro.
Los patinadores han pasado los últimos días practicando en el parque, una o dos horas al día, tratando de averiguar qué características golpear y encadenar. La respuesta al parque es universal: es grande, divertido e increíblemente caluroso.