TOKIO – Más allá de los campos de béisbol en el parque Ojima Komatsugawa, que el viernes estaba lleno de muchachos uniformados, es un borde tranquilo donde uno de los principales atletas olímpicos de Japón comenzó.
Es un lugar que permanece silencioso y desapercibido la mayoría de los días. Sin embargo, échale un vistazo más de cerca. Los escalones de piedra que conducen al río Kyunaka están desgastados por el poder de un millar de patinetas. Los pasamanos de acero liso y curvo ruegan por ser montados. Un cuarto de tubo de madera marchita está encajado debajo del puente, al lado de un hombre dormido. Un letrero que advierte que no se permite andar en patineta ha sido arrancado y arrojado a los arbustos.
Yuto Horigome creció cerca, en el tercer piso de un apartamento de 12 pisos con sus padres y dos hermanos menores. Su padre, Ryota Horigome, un taxista de Tokio, también solía andar en patineta. Cuando se casó, prometió que dejaría de hacerlo, porque andar en patineta en Japón fue visto durante mucho tiempo como una actividad para renegados sin rumbo; era hora de tomar más en serio la vida.
Pero llevó al joven Yuto al parque y le entregó una patineta. Y el domingo, Yuto Horigome, un modesto joven de 22 años del lado este de Tokio, podría convertirse en el primer medallista de oro de Japón, si puede vencer al mucho más famoso y rico Nyjah Huston de los Estados Unidos en patineta callejera.
Es un evento de imaginación sobre rieles, escaleras y rampas. Y el borde del parque junto al río es donde floreció la imaginación de Horigome. El viernes, el mismo día que su padre vino a visitar el lugar donde comenzó, Yuto publicó fotografías en Instagram que mostraban a los dos juntos en este mismo lugar hace muchos años.
«Es mucho más de lo que podría imaginar», dijo Ryota Horigome. «No esperaba que le gustara tanto andar en patineta».
Ryota, de 46 años, era camionero cuando nació Yuto. Se cambió a los taxis para aprovechar el horario en ese momento: turnos de 20 horas, 12 días al mes. “Fue bueno pasar tiempo con los niños”, dijo.
En estos días conduce en turnos diurnos, de 7 am a 5 pm, 28 días al mes, dijo. El viernes fue su primer día libre después de nueve días consecutivos intercambiando tarifas. Y tiene previsto trabajar el domingo, durante la competición. El viernes, todavía estaba pensando en tomarse el día libre.
El problema son sus nervios. No puede mirar. No se celebran muchos concursos importantes de patinaje en Japón, por lo que Yuto suele competir mientras su padre duerme. Ryota se despierta para conocer el resultado, a menudo otra victoria para su hijo.
“Es una oportunidad única en la vida”, dijo, 48 horas antes de la final programada de la competencia olímpica. «Pero tengo un gran peso en el estómago».
Los dos hermanos menores de Yuto, uno en la universidad y el otro en la escuela vocacional, no viajan mucho. A veces trabajan en una tienda cercana y los vecinos están cada vez más entusiasmados con las perspectivas olímpicas de Yuto, a unas ocho millas de su casa el domingo.
La familia no ha visto a Yuto desde antes de la pandemia. Pasa la mayor parte de su tiempo en el sur de California, el centro del mundo del skate, un lugar más amigable para los patinadores callejeros que Japón. Cuando regresó a Tokio para los Juegos Olímpicos, estaba relativamente aislado y entrenando con el equipo de Japón, que podría ganar varias medallas de skate en los próximos días.
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Ryota dijo que se comunican principalmente a través de mensajes de texto. Su mensaje de texto a su hijo esta semana: Haz tu mejor esfuerzo.
«Si lo hace lo mejor que puede, estoy seguro de que puede obtener una medalla», dijo Ryota. «Si todo va bien, tal vez un oro».
Se espera que Horigome y Huston terminen primero y segundo, en cualquier orden. Mientras que Huston, de 26 años, ha dominado los concursos durante la última década, Horigome es su competidor más acérrimo. Venció a Huston en el campeonato mundial de Roma el mes pasado.
«Pero Nyjah es un monstruo», dijo Ryota Horigome.
Una medalla de oro podría cambiarlo todo. La llegada del skateboarding a los Juegos Olímpicos ha elevado el deporte a un pasatiempo más aceptable, y Yuto Horigome ya es bien conocido. Su rostro ha adornado los anuncios gigantes de Tokio 2020 en Shibuya Crossing, una famosa intersección de Tokio, y en el Aeropuerto Internacional de Narita.
¿Pero oro? Ryota no está seguro de poder mirar. Sabe que podría cambiar el parque Ojima Komatsugawa. Cuando Yuto se ha mostrado a sí mismo patinando en su lugar original, han venido otros patinadores. La seguridad ha aumentado. El letrero fue colocado (y arrojado a los arbustos).
Y se le ha pedido a Ryota que retire el cuarto de tubería debajo del puente. Fue uno de los que lo construyó, hace 20 años.
Kim Sang-woo contribuyó con el reportaje.