El Telescopio Espacial Webb ha capturado la rara y efímera fase de una estrella al borde de la muerte. La NASA lanzó la imagen en la conferencia South by Southwest en Austin, Texas.
Fue una de las primeras observaciones que hizo Webb después de su lanzamiento a finales de 2021. Sus ojos infrarrojos captaron todo el gas y el polvo. que la enorme estrella, ubicada a unos 15 mil años luz de distancia, fue lanzada al espacio. Un año luz equivale a unos 9,4 billones de kilómetros.
De un color púrpura resplandeciente, como una flor de cerezo, material residual que una vez formó parte de la capa exterior de la estrella. El telescopio espacial Hubble tomó una imagen de la misma estrella en transición hace unas décadas, pero se parecía más a una bola de fuego, sin todos los detalles finos.
Esta transformación ocurre solo con algunas estrellas y suele ser el último paso antes de que explote, convirtiéndose en una supernova, según los científicos.
«Nunca lo habíamos visto así antes. Es realmente emocionante», dijo. Macarena García Marínun científico de la Agencia Espacial Europea que participó en el proyecto.
La estrella de la constelación de Sagitario, conocida oficialmente como WR 124es 30 veces más grande que nuestro Sol y ya ha arrojado material equivalente a 10 soles, según la NASA.
Muy pocas estrellas pasan por la fase conocida como Lobo Rayeten el que asume la bella figura de un cerezo en flor ante la violenta explosión que significa su fin cósmico.
«Estrellas en fase Wolf-Rayet están en el proceso de deshacerse de sus capas externas, dando como resultado sus distintivos halos de gas y polvo. El polvo es fundamental para el funcionamiento del universo, pero hay más polvo en el espacio del que los astrónomos pueden explicar.
“El polvo se observa mejor con luz infrarroja, la especialidad del telescopio Webb. Con el, los científicos finalmente pueden explorar los misterios en detalle de ambientes productores de polvo como WR 124”, dijo la agencia espacial norteamericana.
Con información de AP
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