Muévete, Hubble. El viernes, la NASA lanzará el telescopio espacial más grande y poderoso jamás construido.
Tan grande como una cancha de tenis y 100 veces más poderoso que el telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial James Webb revelará los confines del universo con más detalle que nunca. Webb podría «abrir un nuevo ojo al cosmos», dijo el Dr. Rogier Windhorst, profesor de regentes en la Universidad Estatal de Arizona y científico interdisciplinario de James Webb desde 2002.
Además de proporcionar nuevos conocimientos sobre nuestro propio sistema solar, el nuevo telescopio, con su espejo dorado gigante y ojos infrarrojos, irá más allá de lo que el Hubble puede ver y capturará imágenes de algunas de las primeras estrellas y galaxias a medida que aparecieron más de 13.5 hace mil millones de años, según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
Viendo rojo
Hubble es el conejito Energizer de la NASA, dijo el Dr. Windhorst. En los 31 años transcurridos desde su lanzamiento en 1990, Hubble ha tomado más de 1,5 millones de fotos, ayudó a revelar que el universo tiene 13,8 mil millones de años y amplió nuestra comprensión de cómo se forman los planetas.
Pero el Hubble fue diseñado para capturar principalmente la luz visible, que representa solo una pequeña franja del espectro de luz emitida por las estrellas y otros objetos celestes. Por el contrario, Webb capturará un rango de luz infrarroja que es invisible para el ojo humano, pero que constituye gran parte de la luz que llega desde las galaxias más antiguas y distantes del universo.
Espectro electromagnético
El telescopio Hubble
captura la luz de esto
parte de la electromagnetica
espectro.
El telescopio Webb está diseñado para ver principalmente luz infrarroja.
El ojo humano puede ver longitudes de onda de luz que van desde 380 a 700 nanómetros, o mil millonésimas de metro. Hubble ve en el rango de 90 a 2,500 nanómetros, mientras que Webb verá un rango aún más amplio de longitudes de onda de luz, de 600 a 28,500 nanómetros.
El infrarrojo atraviesa nubes de gas y polvo, lo que permite a Webb descubrir nuevas estrellas y planetas.
Espejo, espejo en Webb
Cuanto más grande es el espejo de un telescopio, más luz puede captar y más detalladas son las imágenes que captura. El espejo recubierto de oro de 21,5 pies de ancho de Webb es casi tres veces más grande que el del Hubble. Eso significa que puede capturar imágenes con un detalle extraordinario. Incluso podría mostrar el rostro de Abraham Lincoln en un centavo desde una distancia de 24 millas.
TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB
El espejo Webb tiene 6.25 veces más área de recolección que el Hubble.
TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB
El espejo Webb tiene 6.25 veces más área de recolección que el Hubble.
TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB
El espejo Webb tiene 6.25 veces más área de recolección que el Hubble.
La NASA cautivó al mundo en 2004, cuando lanzó el campo ultraprofundo del Hubble, una fotografía extraordinaria del espacio profundo que muestra las galaxias tal como aparecieron hace 13 mil millones de años, o mil millones de años después del amanecer cósmico.
Esta exposición muestra 10,000 galaxias tenues, incluida una mancha roja apenas visible, que se muestra a continuación. Esta galaxia distante que el Hubble vislumbró data de 13,4 mil millones de años a 410 millones de años después del Big Bang. El Dr. Windhorst comparó la capacidad del Hubble para detectarlo con el uso a simple vista de ver una luciérnaga en la luna.
Esta mancha roja es
una galaxia distante
que se remonta a 13,4
mil millones de años
Esta mancha roja es
una galaxia distante
que se remonta a 13,4
mil millones de años
Esta mancha roja es
una galaxia distante
que se remonta a 13,4
mil millones de años
La combinación de los detectores infrarrojos de Webb y el gran espejo le permitirá ubicar esa mancha roja con mucho mayor detalle, junto con muchas otras manchas en el cielo.
La misión del Hubble debía pasar al menos 15 años, hasta 2005, capturando imágenes del universo, pero sigue en funcionamiento a pesar de una serie de fallos técnicos que amenazaron con cerrarlo permanentemente en julio.
Se espera que la misión Webb continúe durante cinco a 10 años, y la NASA espera que el telescopio produzca su primera foto científica este verano.
Escribir a Brian McGill en Brian.McGill@wsj.com
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Fuente: WSJ