FALLS CHURCH, Va. – Un tribunal federal de apelaciones dividido ha confirmado la desestimación de una demanda de la ACLU que impugna una parte de la vigilancia sin orden judicial por parte de la Agencia de Seguridad Nacional del correo electrónico internacional y las comunicaciones telefónicas de los estadounidenses.
El Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito de EE. UU. Dictaminó el miércoles que la demanda debe ser desestimada después de que el gobierno invocó el «privilegio de secretos de estado», lo que significa que una exploración completa del tema en un tribunal de justicia dañaría la seguridad nacional.
En la demanda, la Fundación Wikimedia, que administra Wikipedia, dijo que el programa de vigilancia «Upstream» de la Agencia de Seguridad Nacional necesariamente captura algunas de sus comunicaciones internacionales y es una violación de los derechos de libertad de expresión y sus derechos de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables.
Los detalles del programa Upstream están clasificados, pero recopila datos de transmisiones a través de cables de alta velocidad que llevan comunicaciones electrónicas hacia y desde el país.
En una opinión mayoritaria, el juez Albert Díaz, designado por Obama, estuvo de acuerdo con las afirmaciones del gobierno de que no se puede entablar una demanda sobre la constitucionalidad del programa sin dañar la seguridad nacional.
“Simplemente no hay defensa concebible para esta afirmación que no revelaría también la misma información que el gobierno está tratando de proteger: cómo funciona la vigilancia Upstream y dónde se lleva a cabo”, escribió Díaz.
En un disenso, la jueza Diana Gribbon Motz escribió que la Corte Suprema está preparada para escuchar argumentos sobre un caso que podría explicar la amplitud del privilegio de los secretos de estado, y que permitir que el gobierno lo invoque antes de esa decisión es un error.
Dijo que la opinión de la mayoría «representa una proposición amplia: una demanda puede ser desestimada bajo la doctrina de secretos de estado, después de una revisión judicial mínima, incluso cuando el Gobierno basa sus únicas defensas en hipótesis inverosímiles».
Patrick Toomey, abogado del Proyecto de Seguridad Nacional de la ACLU, que representó a Wikimedia, dijo que está «extremadamente decepcionado» con el fallo y que los abogados están considerando sus opciones de apelación.
“Todos los días, la NSA extrae las comunicaciones de los estadounidenses de la red troncal de Internet y las envía a sus máquinas de espionaje, violando la privacidad y congelando la libertad de expresión”, dijo en un comunicado, “el Congreso ha dejado en claro que los tribunales pueden y deben decidir si esto es sin orden judicial dragnet digital cumple con la Constitución ”.
La demanda se presentó a raíz de las revelaciones del contratista de la NSA Edward Snowden sobre el alcance de la vigilancia de la agencia. La demanda se desestimó por primera vez en 2015 por la cuestión de si los demandantes tenían derecho a demandar. Pero el Cuarto Circuito revivió el caso y lo envió de vuelta al tribunal inferior, que nuevamente lo desestimó en 2019 por el argumento de los secretos de estado.
El programa Upstream es solo una parte de la vigilancia de la NSA. La parte «descendente» recluta a proveedores de servicios de Internet como Google para recopilar las comunicaciones de los objetivos seleccionados. El fallo de la corte indica que la recaudación posterior proporciona una «gran mayoría» de lo recaudado por la NSA.