Cuando China abandonó abruptamente la política de «COVID cero», acelerando una avalancha de infecciones y muertes, muchos temían una marea prolongada que se propagaría de las ciudades a los pueblos. Ahora, dos meses después, lo peor parece haber pasado y el gobierno está ansioso por centrar su atención en la recuperación económica.
Los médicos que se han movilizado por toda China para tratar a los pacientes con COVID dicen en entrevistas telefónicas que la cantidad de pacientes que atienden ahora ha disminuido. Los pueblos y aldeas que se habían refugiado bajo la ola de infecciones y funerales están volviendo a la vida.. Las autoridades sanitarias han declarado que los casos de COVID «ya alcanzaron su punto máximo a fines de diciembre de 2022».
“Ahora la pandemia ya se está borrando de la mente de la gente”Gao Xiaobin, un médico de las afueras de una pequeña ciudad en la provincia de Anhui, en el este de China, dijo por teléfono. «Nadie usa máscaras en ninguna parte. Todo eso se ha ido».
El número real de víctimas del brote es difícil de determinar, ya que los contagios y las muertes quedan ocultos por la censura y la mala recopilación de datos. China ha informado oficialmente casi 79.000 muertes confirmadas relacionadas con la COVID que han ocurrido en hospitales desde el 8 de diciembre. Sin embargo, los investigadores dicen que este es un recuento drásticamente más bajo que el oficial porque excluye las muertes que ocurrieron fuera de los hospitales.
El Partido Comunista espera dejar atrás estos problemas y concentrarse en reactivar la economía china, golpeado por cierres patronales. Restaurar el crecimiento podría ayudar a reparar la imagen de su líder, Xi Jinping, maltratada tras tres años de estrictas políticas de «COVID cero» -que habían contenido en gran medida el virus pero estrangularon la economía- y luego su abandono abrupto y desordenado. en diciembre. El prestigio de su gobierno dependerá ahora en gran medida de que sea capaz de crear empleo, incluso para un gran número de jóvenes desempleados y titulados.
Xi emitió una nota positiva al tiempo que reconoció que los brotes de COVID siguen siendo preocupantes. «El amanecer está justo por delante», le dijo al país en un discurso el 20 de enero, poco antes del feriado del Año Nuevo Lunar.
Los líderes provinciales y municipales han declarado, uno tras otro, que los contagios han alcanzado su punto máximo en sus áreas. Algunas de las regiones económicamente más poderosas de China han publicado planes para restaurar la confianza empresarial.. La semana pasada, Huang Kunming, líder del Partido Comunista de la provincia de Guangdong, en el sur de China, no mencionó la pandemia en un discurso sobre la revitalización económica ante cientos de funcionarios.
El gobierno ha tratado de dar forma a la narrativa pública sobre el brote al limitar los informes y censurar las críticas a su respuesta. Sin embargo, Creció la indignación por la escasez de medicamentos básicos y el encubrimiento del gobierno del recuento de muertos por COVID, mientras crecían las filas en las funerarias y las morgues de la ciudad se llenaban de cadáveres.
Sin embargo, para muchos chinos, el imperativo de superar la pandemia y ganarse la vida en una sociedad difícil puede, en última instancia, eclipsar sus quejas.
En llamadas telefónicas a docenas de residentes en toda China, muchos dijeron que estaban más preocupados por encontrar trabajo, reconstruir negocios y asegurar un futuro para sus hijos.
«La gente ya ni siquiera habla de COVID», dijo Zhao Xuqian, de 30 años, quien dijo que perdió su último trabajo en una fábrica de harina en la ciudad central china de Zhengzhou y regresó a su ciudad natal. en la provincia de Anhui. Estaba pensando en buscar un nuevo trabajo en las próximas semanas.
«El nuevo año ha comenzado», dijo. «Hay que olvidar el pasado y mirar hacia adelante».
Si bien los funcionarios médicos chinos han notado que las infecciones han disminuido, también han advertido que el país sigue siendo vulnerable a nuevos brotes, especialmente en las zonas ruralesdonde los servicios médicos son mucho más escasos que en las ciudades.
“Un nuevo pico de contagios podría surgir en áreas que carecen de médicos y medicinas, aquellas -menos del 10% en todo el país- que no han completado la ronda de vacunación”, dijo Gao Fu, exdirector del Centro de Control de China. y Prevención de Enfermedades, a la revista China Newsweek a principios de este mes. «Aún así, quiero instar a todos a reservar los recursos médicos más importantes para los grupos de alto riesgo que son mayores o tienen enfermedades subyacentes».
Para limitar la cantidad de nuevos brotes este año, China también deberá administrar más vacunas y refuerzos, especialmente entre los adultos mayores del país, y equipar mejor los hospitales para atender a los pacientes que aún no se han sometido a la COVID. , señalaron varios médicos y epidemiólogos.
Es posible que la próxima ola no sea tan masiva, pero podría centrar su ira en los lugares vulnerables y las personas que lograron evitar la infección en la ola reciente.
Algunos funcionarios de salud chinos estiman que hasta el 80 % de los 1400 millones de habitantes del país estaban infectados a fines de 2022. (Otros expertos se muestran escépticos ante esa estimación y dicen que incluso con la rápida transmisibilidad de la variante omicron, es poco probable. probable que pudiera haber infectado a tanta gente en tan poco tiempo).
“Los pronósticos futuros de muertes dependerán en parte de la medida en que China pueda proteger a las personas de mayor riesgo que aún están atrincheradas”, escribió Xi Chen, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Yale que ha seguido de cerca la pandemia de COVID en China, en respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico.
Los brotes de COVID en China explotaron a fines del año pasado, cuando la variante omicron de rápida propagación agotó a los ejércitos de funcionarios locales que impusieron bloqueos y restricciones de viaje. El aumento se convirtió en un tsunami después de que Xi levantó las restricciones pandémicasaparentemente sacudido por las protestas en todo el país y la profundización de la recesión económica.
El número oficial de muertos en China está muy por debajo de los pronósticos iniciales de expertos como Bill Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Anteriormente había estimado que el brote de COVID en China podría causar 2 millones de muertes.
«No creo que tengamos idea de lo que realmente sucedió, más allá de la suposición razonable de que las cifras reales son mucho más altas que las cifras oficiales», dijo Hanage.
Sin embargo, los chinos han construido un mosaico de impresiones e historias sobre cómo les ha ido en sus lugares de origen.
Lu Xiaozhou, un escritor de la provincia de Hubei en el centro de China, escribió en línea que en su ciudad natal de varios miles de personas, entre 10 y 20 ancianos habían muerto durante la reciente oleada de COVID, y eso «cuenta como buena suerte». Li Jing, un agricultor y ex trabajador migrante de Yulin, un área rural en el noroeste de China, dijo que mientras los parientes mayores de su propia familia sobrevivieron al brote, otras familias no tuvieron tanta suerte.
«Ha habido muchos funerales en el condado últimamente, los he visto»dijo por teléfono. Cuando se le preguntó sobre el futuro, dijo: «Ahora no siento nada. Solo quiero que todo vuelva a la normalidad, eso es todo».
c.2023 The New York Times Company