JUBA, 4 feb (Reuters) – El Papa Francisco encabezará oraciones en el mausoleo del héroe de la liberación de Sudán del Sur, John Garang, el sábado, en un reconocimiento de la importancia para la nación más joven del mundo de quizás el único líder que podría garantizar la unidad.
Garang murió en un accidente de helicóptero en julio de 2005, menos de un mes después de convertirse en presidente de la región autónoma de Sudán del Sur, que había liderado en una rebelión contra el gobierno central de Sudán durante dos décadas.
El sur, mayoritariamente cristiano y animista, votó en un referéndum seis años después para separarse del norte, mayoritariamente musulmán.
Cuando Sudán del Sur se independizó el 9 de julio de 2011, decenas de miles acudieron al mausoleo de Garang en la nueva capital de Juba para celebrar.
Pero su carisma y perspicacia política se echarían mucho de menos en los años siguientes, a medida que el país descendía a la guerra civil.
«No votamos a favor de la separación para luchar entre nosotros. No creo que esto fuera por lo que luchaba Garang», dijo John Manja, de 33 años, un mototaxista de Juba.
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Cientos de miles de personas murieron como resultado de la guerra, que se libró en gran parte por motivos étnicos, y provocó hambre y enfermedades entre 2013 y 2018.
La visita del Papa tiene como objetivo, en parte, apuntalar un acuerdo de paz de 2018 que ha reducido la violencia, pero que vio retrasadas o ignoradas disposiciones cruciales, avivando los temores de un regreso a la guerra a gran escala.
En el último indicio del precario estado de paz, 27 personas fueron asesinadas en el estado de Equatoria Central el jueves, el día antes de que el Papa llegara al país, en un enfrentamiento de ojo por ojo entre pastores y miembros de una milicia, un condado dijo el oficial.
INSPIRADO EN LA TEOLOGÍA DE LA LIBERACIÓN
Garang, un graduado en economía formado en Estados Unidos cuya personalidad locuaz coincidía con su estatura de más de 6 pies y 200 libras, no defendió la secesión. Abogó por un Sudán unificado y secular en el que el sur disfrutara de una autonomía considerable.
A pesar de haber sido bautizado a una edad temprana en la iglesia anglicana, Garang abrazó diversas enseñanzas cristianas, dijo a Reuters su hijo, Mabior.
“Se inspiró en una teología de la liberación similar a la de los sacerdotes y obispos católicos de América Latina”, dijo Mabior.
Garang comenzó su carrera como luchador con los rebeldes separatistas en el sur antes de ser reclutado por el ejército sudanés después de un acuerdo de paz de 1972.
Ascendió a coronel, pero se fue para liderar la rebelión que se extendió cuando el presidente Jaafar Nimeiri trató de imponer la ley sharia en todo Sudán en 1982.
Garang reunió a los diferentes grupos étnicos de Sudán del Sur en torno a una causa común. La lucha terminó con un acuerdo de paz de 2005 en el que el sur ganó una autonomía significativa y el derecho a decidir su futuro en un referéndum seis años después.
Aunque algunos críticos acusaron a Garang de gastar demasiado en capitales extranjeros o se quejaron de que su comportamiento afable ocultaba una vena despiadada, su muerte podría haberle robado al país su mayor fuerza para la unidad.
El conflicto estalló en diciembre de 2013 cuando el presidente Salva Kiir, a quien Garang había designado como su adjunto dos semanas antes de su muerte, se peleó con el primer vicepresidente Riek Machar.
La viuda de Garang, Rebecca, es una de los cinco vicepresidentes de Sudán del Sur, junto con Machar, en un gobierno de unidad formado después del acuerdo de paz de 2018.
Los líderes de hoy tienen que construir sobre su legado, dijo en una entrevista esta semana.
“Nos ha traído la libertad y nos ha dicho que he entregado esto (en) la bandeja de oro”, dijo.
«Nos corresponde a nosotros, los que estamos vivos, ver qué hacer con él».
Información de Waakhe Simon Wudu en Juba y Duncan Miriri en Nairobi; Editado por Aaron Ross, Robert Birsel
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