Un agujero negro temperamental está ayudando a los científicos a aprender más sobre cómo evolucionan las galaxias. En un nuevo estudio publicado el 1 de febrero en Las cartas del diario astrofísicolos investigadores describen cómo una explosión de un agujero negro distante cambió su paisaje galáctico y cómo una actividad similar puede haber dado forma a nuestra propia galaxia.
Markarian 817 es una galaxia espiral ubicada a unos 430 millones de años luz de la Tierra. Al igual que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una enorme agujero negro en su centro. Estos objetos ayudan a mantener unidas a las galaxias, ejerciendo suficiente gravedad sobre las estrellas, el polvo y otros materiales para mantener todo orbitando lentamente alrededor de un punto central y, ocasionalmente, devorando parte de esa materia cuando cae demasiado cerca del horizonte de sucesos del agujero negro. Pero recientemente, los investigadores detectaron que el agujero negro de Markarian 817 estaba haciendo algo inesperado.
En lugar de consumir constantemente el gas y el polvo a su alrededor, el agujero negro experimentó una «rabieta» y de repente arrojó la materia. Esto produjo una calva en la galaxia en la que se podían formar muy pocas estrellas nuevas. La observación «sugiere que los agujeros negros pueden remodelar sus galaxias anfitrionas mucho más de lo que se pensaba anteriormente». Elias Kammounastrónomo de la Universidad Roma Tre en Italia y coautor del estudio, dijo en un declaración.
Kammoun y su equipo comenzaron su estudio con datos del Observatorio Swift de la NASA, que detecta luz en los espectros de rayos X, ultravioleta y gamma. Cuando los investigadores notaron una caída significativa en la cantidad de luz de rayos x Viniendo de Markarian 817, decidieron mirar más de cerca. Esta vez, utilizaron datos de la misión XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, un observatorio espacial de rayos X extremadamente sensible diseñado para estudiar la formación de galaxias.
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XMM-Newton permitió al equipo llegar al fondo de la caída de las emisiones. Resulta que el culpable fue una ráfaga sostenida de viento cósmico ultrarrápido que azotó el agujero negro de la galaxia a varios por ciento de su velocidad. la velocidad de la luz, oscureciendo la luz de rayos X de la galaxia. Si bien es bastante normal que los agujeros negros envíen breves «bocanadas» de gas, no se había observado antes una tormenta tan prolongada, que duró varios cientos de días, dijeron los investigadores.
Cuando el polvo finalmente se asentó, el equipo vio que la región de Markarian 817 inmediatamente alrededor de su agujero negro se había limpiado en gran medida de polvo. Esto ayuda a desbloquear una parte clave del proceso de formación de galaxias: a saber, que los agujeros negros pueden acabar con la formación de estrellas en amplias franjas de las galaxias que habitan, cambiando la forma de esas galaxias. Según los investigadores, este hallazgo podría incluso explicar la peculiar calva que rodea El agujero negro supermasivo de nuestra propia galaxia.Sagitario A*.
«Esto pone de relieve la importancia primordial de la misión XMM-Newton para el futuro», Norberto Schartel, dijo en el comunicado un científico del proyecto XMM-Newton. «Ninguna otra misión puede ofrecer la combinación de su alta sensibilidad y su capacidad para realizar observaciones prolongadas e ininterrumpidas».