Eliud Kipchoge, de 36 años, de Kenia, ganó su segundo maratón olímpico consecutivo el domingo en 2 horas 8 minutos 38 segundos, reafirmando su estatus como el mejor corredor de la historia en la distancia de 42 kilómetros.
Terminó 80 segundos por delante del medallista de plata, Abdi Nageeye de Holanda, que corrió 2:09:58. Bashir Abdi de Bélgica se llevó el bronce en 2:10:00.
La carrera se llevó a cabo en Sapporo, Japón, a 500 millas al norte de Tokio, en un intento de ofrecer a los atletas un respiro del intenso calor y la humedad de la capital. Aún así, las condiciones eran opresivas, con una temperatura de 78 grados Fahrenheit y la humedad relativa del 86 por ciento al principio.
Galen Rupp, de 35 años, el estadounidense que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, siguió a Kipchoge durante las primeras 17.5 millas. En ese momento, Kipchoge le hizo un gesto a Rupp para que lo ayudara corriendo al frente. Rupp sonrió pero no respondió, y un Kipchoge aparentemente molesto comenzó a alejarse y se hizo cargo de la carrera, corriendo solo durante las últimas ocho millas más. Rupp retrocedió al octavo lugar en 2:11:41.
Kipchoge no estuvo cerca de desafiar su récord mundial de 2:01:39 en este día brutal, pero se convirtió en el tercer hombre en ganar el maratón olímpico dos veces defendiendo su victoria en los Juegos Olímpicos de Río.
Abebe Bikila de Etiopía se llevó el oro en los Juegos de Roma de 1960 mientras corría descalzo, y nuevamente en Tokio en 1964, esta vez con zapatos, y realizó calistenia en el infield.
Waldemar Cierpinski, de la antigua Alemania Oriental, ganó el maratón en los Juegos de Montreal de 1976 y los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Pero sus victorias, logradas en un país que operaba un sistema generalizado y bien documentado de dopaje patrocinado por el estado, han sido objeto de sospechas.
El éxito dominante de los corredores de maratón de Kenia y Etiopía, en el este de África, los ha hecho, de una manera desafortunada, en gran parte anónimos, y sus triunfos habituales a menudo se consideran idénticos e intercambiables. Pero Kipchoge se ha destacado por su rapidez y consistencia, su logro pionero y su carácter filosófico.
«Todos estaremos en la misma sartén», dijo a los periodistas sobre el calor y la humedad que se esperaban en Sapporo.
Kipchoge parecía relajado desde el principio, rebotando ligeramente con zapatos que contenían la última tecnología de Nike, sin molestarse en usar un sombrero, de vez en cuando frotando pequeñas bolsas de hielo picado en la parte posterior de su cuello y debajo de sus brazos y vertiendo agua sobre sus hombros para permanecer tan fresco. como sea posible.
Aproximadamente a 11.5 millas, sonrió y le dio un puñetazo al corredor brasileño Daniel do Nascimento. Cuatro millas más tarde, do Nascimento comenzó a luchar y pronto dejó de correr, colapsando exhausto al costado de la carretera. Kipchoge se preparó para hacer su movimiento decisivo. Una vez que lo hizo, rápidamente se hizo evidente que nadie podría atraparlo.
Después de todo, se había convertido en la primera persona en correr un maratón en menos de dos horas, terminando en 1:59:40 (a veces reportado como 1:59:41) en una exhibición en Viena en 2019. Fue un experimento de laboratorio tanto como carrera, ocurriendo en condiciones controladas con métodos de establecimiento de ritmo y la disponibilidad de fluidos que no cumplían con las reglas para un maratón estándar. Pero Kipchoge aún producía una sensación de asombro de que un hombre pudiera correr 42 kilómetros mientras mantenía un ritmo de 4 minutos 34 segundos por kilómetro.
Entró en la carrera del domingo después de haber ganado 12 de los 14 maratones oficiales en los que había participado, incluidos 10 notables seguidos durante siete años. Estableció el récord mundial oficial de 2:01:39 en el Maratón de Berlín de 2018 y pareció imperturbable cuando ocurrió lo inesperado. Ganó el Maratón de Berlín de 2015 a pesar de que las suelas habían comenzado a salirse de sus zapatos Nike.