SAN JOSÉ, CALIF.- Elizabeth Holmes se quitó la máscara y, con una sonrisa en su rostro, subió al estrado el viernes para testificar en su juicio penal, una decisión repentina y sorprendente del equipo de la defensa, que inició su caso ese mismo día.
Holmes, de 37 años, enfrenta 11 cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico por sus acciones como fundadora y directora ejecutiva de Theranos, que dirigió desde 2003 hasta el cierre de la empresa en 2018. Se declaró inocente.
En las primeras 11 semanas del juicio, la fiscalía llamó a 29 testigos, incluidos ex directores de laboratorio, pacientes, médicos, socios comerciales e inversores. El gobierno descansó su caso el viernes por la mañana, tras el testimonio del jueves del periodista Roger Parloff, quien escribió la revista Fortune 2014. artículo de portada, «Este director ejecutivo busca sangre».
Holmes podría pasar hasta dos décadas en prisión si la declaran culpable. Ella ha negado cualquier delito.
Los abogados defensores no habían indicado si Holmes subiría al estrado. Pero la llamaron y se acercó con confianza poco después de las 3 pm hora de California. Es la primera vez que los miembros del jurado ven a Holmes en persona sin una máscara.
Kevin Downey, uno de los abogados defensores de Holmes, inició el interrogatorio. En una de sus primeras declaraciones, Holmes dijo que entre 2009 y 2010, su equipo logró un gran avance tecnológico.
«Trabajamos durante años con equipos de científicos e ingenieros para miniaturizar todas las tecnologías en el laboratorio», dijo Holmes.
Downey le preguntó a Holmes sobre sus pronunciamientos públicos sobre cuántas pruebas podía realizar Theranos y si estaba limitando sus comentarios a ciertos tipos de pruebas. Holmes dijo: «No».
Varias personas con información privilegiada de la compañía, incluida la denunciante y ex asistente de laboratorio Erika Cheung, testificaron que los dispositivos de Theranos no podían ejecutar más de 12 pruebas diferentes, lo que contradecía las declaraciones de la compañía. Holmes les había dicho a los posibles inversores y a otras personas que la tecnología patentada de Theranos podía realizar 1.000 análisis de sangre.
Holmes, manteniendo sus ojos principalmente enfocados en su abogado y sin mirar a las aproximadamente 50 personas en la sala, repasó sus antecedentes en Stanford y su decisión de abandonar y perseguir su idea de puesta en marcha. Dijo que inicialmente llamó a la empresa Real-Time Cures y cambió el nombre a Theranos en 2005. Dijo a los miembros del jurado que trató de recaudar algo de dinero, conseguir un laboratorio y contratar científicos.
«Estábamos haciendo prototipos», dijo Holmes, y agregó que el equipo inicial estaba tratando de construir componentes de la tecnología. «Tuve la oportunidad de contratar a algunas de las personas con las que trabajaba en Stanford».
Downey le preguntó a Holmes cómo financió los primeros días de la empresa.
«Comencé hablando con mis padres y me dejaron tomar el dinero que ahorraron para ir a la universidad», dijo Holmes. «Luego fui a pedir dinero prestado».
A lo largo de los años, Holmes recaudó más de $ 940 millones de instituciones y personas adineradas, y finalmente alcanzó una valoración para la empresa de $ 9 mil millones. Numerosos inversionistas tomaron el estrado en nombre de la fiscalía y le dijeron al jurado que fueron engañados por Holmes, quien supuestamente los engañó sobre las capacidades de la tecnología y su tracción en el mercado.
El viernes se le preguntó a Holmes sobre Don Lucas, uno de los primeros patrocinadores de la compañía y fundador de Lucas Venture Group. Holmes dijo que conoció a Lucas cuando la compañía estaba aumentando su ronda de financiamiento Serie B.
«Don Lucas fue uno de los primeros capitalistas de riesgo en Silicon Valley», dijo Holmes. «Lo conocía como alguien que se enfocaba en construir grandes empresas a largo plazo», dijo, y mencionó a Oracle, National Semiconductor y Adobe como algunas de sus inversiones.
«Me lo presentó alguien que había ido a la universidad con mi padre», dijo. «Tenía muchas preguntas. Comenzó un proceso de diligencia muy completo».
Downey preguntó qué incluía eso.
«Contrató a un bufete de abogados para que revisara nuestras patentes», dijo Holmes. «Nos pidió que hiciéramos una auditoría de nuestras finanzas. Quería copias de nuestros contratos».
Holmes dijo que más tarde conoció al fundador de Oracle, Larry Ellison, a través de Lucas. Ellison terminó uniéndose a la ronda de inversiones de la Serie C, junto con Lucas y su sobrino, Chris Lucas, quien fue uno de los inversionistas convocados por la fiscalía.
El testimonio de Holmes duró aproximadamente una hora y terminó alrededor de las 4:10 pm, cuando el juez Edward Dávila dijo que la corte estaría en receso hasta el lunes. Es probable que Holmes permanezca en el estrado hasta el martes de la próxima semana, dijo su abogado. Tendrán el resto de la semana libre para las vacaciones de Acción de Gracias.
MIRAR: Se espera que los fiscales concluyan el caso contra Elizabeth Holmes de Theranos