Obras de arte a favor de la paz de los estudiantes en una calle de Mumbai a principios de este año © Rafiq Maqbool/AP
La respuesta de la India a la guerra en Ucrania no resultó como muchos en Occidente esperaban. Cuando los tanques de Rusia cruzaron la frontera en febrero, los funcionarios estadounidenses presionaron al primer ministro Narendra Modi para que condenara a Moscú. Nueva Delhi tenía ideas diferentes.
En las últimas décadas, EE. UU. e India han disfrutado de una constante profundización de los lazos diplomáticos. Pero Rusia e India también han sido amigos durante mucho tiempo, con una relación forjada durante la Guerra Fría y sostenida más recientemente por el comercio constante de energía y armas. Para gran frustración de Occidente, Modi se negó incluso a criticar al presidente Vladimir Putin, y mucho menos a aprobar las sanciones.
Dentro de la próxima década, es probable que India supere a Japón para convertirse en la tercera economía más grande del mundo. Muchos líderes occidentales sitúan los lazos de seguridad más estrechos con Nueva Delhi entre los primeros lugares de su lista de prioridades geopolíticas, y ven a India como un miembro fundamental de una nueva coalición de naciones dispuestas a enfrentarse a China y defender el orden mundial existente. Pero los acontecimientos en Ucrania han planteado preguntas incómodas. ¿Qué tan confiable podría ser un amigo India? ¿Y en qué tipo de gran poder se convertirá eventualmente?
Tres libros recientes arrojan luz sobre estas cuestiones desde diferentes perspectivas. El oportuno y reflexivo libro de Shyam Saran How China Sees India and the World examina cómo el ascenso de China complica la propia posición de seguridad de la India. Muchos factores han acercado a EE. UU. e India, desde la reapertura económica de este último durante la década de 1990 después de cuatro décadas de proteccionismo estatal hasta el rápido crecimiento subsiguiente de su diáspora basada en EE. UU. Pero podría decirse que lo más importante de todo es la preocupación compartida del dúo por el aumento del poder chino.
Un convoy del ejército indio en el paso de montaña Zoji La en la frontera con China el año pasado © Yawar Nazir/Getty Images
Saran conoce bien China, ya que vivió allí dos veces, incluso a mediados de la década de 1970, durante la revolución cultural de Mao. Su carrera posterior lo vio ascender no solo para convertirse en el funcionario de asuntos exteriores más importante de la India, sino también en uno de sus observadores más eminentes de China.
Aunque India y China son vecinos, sugiere que el entendimiento mutuo entre los dos gigantes asiáticos históricamente ha sido limitado. Hasta cierto punto, eso ahora está cambiando por necesidad, a medida que China se vuelve más poderosa y las tensiones diplomáticas latentes se vuelven más pronunciadas sobre la disputada frontera de 3.500 kilómetros entre ambos países. Las dos naciones con armas nucleares se encuentran actualmente en muy malos términos luego de los violentos enfrentamientos fronterizos del Himalaya en 2020, que fácilmente podrían haberse convertido en un conflicto militar a gran escala.
Saran cubre una gran cantidad de terreno al tratar de comprender las intenciones de China, que van desde la filosofía confuciana en la antigüedad hasta el “Sueño de China” más contemporáneo del presidente Xi Jinping. Como resultado, su libro a menudo se enfoca menos en cómo China ve a India y más en cómo India debería lidiar con el ascenso de su vecino.
Tanto China como India dicen que apoyan un nuevo orden mundial multilateral, en el que ni EE. UU. ni ninguna otra potencia sean preeminentes a nivel mundial. Pero Saran duda de la sinceridad de China en este punto.
Basándose en fuentes históricas, muestra que China a menudo ha buscado dominar en su propia región. También es crítico con las narrativas de Beijing, en particular con las afirmaciones diplomáticas que tienen escasa base histórica en áreas que van desde el Mar de China Meridional hasta el Himalaya. Él predice que Xi finalmente buscará el mismo tipo de dominio global durante el próximo siglo que disfrutó Estados Unidos durante gran parte del último.
“Se está presentando una historia imaginaria para buscar la legitimidad del reclamo de hegemonía asiática por parte de China”, escribe. “A China le gustaría ver a India colocada en un papel subordinado en una Asia dominada por sí misma. India resistirá un orden jerárquico en Asia y un mundo dominado por China”.
Es probable que tales declaraciones sean bien recibidas por los líderes occidentales. Aun así, a menudo es difícil entender en qué consisten las intenciones de la India en la práctica. Para tomar un ejemplo, Saran incluye un epílogo oportuno que examina la crisis de Ucrania y señala paralelos entre la invasión de Rusia y un posible movimiento militar futuro chino contra Taiwán. Pero no da ninguna pista sobre qué papel podría desempeñar India diplomática o militarmente en ese escenario.
Títulos destacados
Las acciones recientes de Rusia también han iniciado un debate renovado dentro de los círculos de política exterior de la India. Después de la independencia en 1947, el primer ministro Jawaharlal Nehru diseñó una política de guerra fría de no alineación entre las superpotencias, creando en el proceso una visión de la India como un actor inusualmente pacífico y constructivo en los asuntos internacionales.
Bajo Modi, India se ha alejado decisivamente de esa herencia no alineada, incluso acercándose a los EE. UU. Sin embargo, la idea aún ocupa un lugar importante en el sentido de su propia identidad de seguridad. Ahora, en las primeras etapas de lo que muchos ven como una segunda guerra fría, India enfrenta una elección familiar, a saber, resucitar alguna nueva forma de no alineación para una era de competencia chino-estadounidense o continuar apostando más estrechamente con los EE. UU. y sus aliados como contrapeso a China.
Para ver hacia dónde podría saltar India, es útil comprender los instintos de política exterior más profundos del país, un tema investigado en Para criar a un pueblo caído: los orígenes del siglo XIX de las opiniones indias sobre política internacional, una colección de escritos históricos reunidos por el académico Rahul Sagar.
La visión de la India sobre su lugar en el mundo se basa en ideas formadas en la antigüedad o después de 1947, sugiere Sagar. A menudo se ignoran los debates entre los pensadores indios del siglo XIX y principios del XX.
Para corregir esto, ha rastreado los archivos para reunir una impresionante y esclarecedora antología de ensayos y extractos sobre temas que abarcan desde la política del imperialismo hasta la moralidad del tráfico de opio, impuesto a China por el imperio británico. Un puñado son de autores conocidos, como el futuro líder independentista Mahatma Gandhi y el poeta Rabindranath Tagore, pero la mayoría están escritos por figuras que serían desconocidas para los lectores indios y occidentales contemporáneos por igual.
El argumento de Sagar es que estos debates pueden proporcionar una idea más clara del tipo de políticas que India puede seguir a medida que retoma su posición como un jugador global de primer nivel. «Dicho de otra manera . . . queremos saber si India se comportará de ahora en adelante como una gran potencia tradicional mediante el desarrollo concertado de sus capacidades y la promoción de sus intereses nacionales”, escribe en la introducción.
En conjunto, la colección de Sagar descubre nuevas y útiles perspectivas sobre la herencia intelectual de la India, al igual que la investigación de Saran sobre la cosmovisión histórica de China proporciona información sobre el pensamiento actual de Beijing. Algunos de los extractos más interesantes discuten cómo India debería responder al “Gran Juego”, la confrontación diplomática del siglo XIX entre Gran Bretaña y Rusia, mientras la influencia de este último se extendía a través de Afganistán hasta la frontera con India.
Muchos de los escritores destacados también lamentan la incapacidad de India para defenderse, haciéndose eco de las preocupaciones contemporáneas sobre la débil posición militar del país frente a China. “La India debe ser capaz, de un modo u otro, de castigar ella misma a su malhechor, si es posible sin depender necesariamente de una gran ayuda extranjera”, escribió el funcionario e intelectual Dinshah Taleyarkhan en 1886, en un extracto titulado “Rusia, India y Afganistán”.
Las propias simpatías de Sagar son razonablemente claras: a saber, que India debería volver a comportarse como una gran potencia tradicional. “Durante el siglo pasado, el paraguas de seguridad provisto por el Imperio Británico, y posteriormente la política de Nehruvian de no alineamiento, permitieron a los indios evitar más o menos la cuestión de si su país debía entrar, con toda seriedad, en la turbulencia de grandes política de poder”, escribe en su introducción. “Estamos en la sala de espera de la historia”.
Los acontecimientos en Ucrania han planteado preguntas incómodas. ¿Qué tan confiable podría ser un amigo India?
El desarrollo de esta historia depende de manera crucial de la relación entre India y EE. UU., examinada por el periodista Meenakshi Ahamed en A Matter of Trust: India-US Relations from Truman to Trump. Publicado por primera vez el año pasado y publicado recientemente en rústica, el libro de Ahamed también utiliza la investigación de archivo para pintar una imagen legible pero profunda de los altibajos de los lazos entre los líderes de las dos naciones.
Estas relaciones a menudo se han desgastado, sobre todo durante la década de 1970 bajo la dirección de la hija de Nehru, Indira Gandhi, cuyos instintos estatistas la llevaron a sospechar de Estados Unidos y acercaron a India a Rusia. El propio Nehru tuvo relaciones notablemente frías con los presidentes Harry Truman y John F. Kennedy. Esa sospecha a menudo era mutua: «Puedo oler a estos comunistas a una milla de distancia», cita Ahamed a Truman, «y este hombre, Nehru, me parecía un comunista».
Ahamed es optimista sobre la afirmación de que los valores comunes hacen que los dos países sean socios naturales, sobre todo dado el declive de las instituciones democráticas y seculares de la India bajo Modi. “Setenta años de relaciones entre India y Estados Unidos han demostrado que, a pesar de que los dos países son democracias, no solo están muy separados culturalmente, sino que la intersección de sus intereses críticos es relativamente modesta”, escribe. “El único momento en que la relación ha desarrollado un impulso real es cuando uno de los líderes ha estado dispuesto a dar un salto de fe”.
Hay razones para dudar de esta afirmación sobre la importancia crítica del liderazgo. El presidente de EE. UU., Joe Biden, no parece tener una relación especialmente cálida con Modi, pero India y EE. UU. han seguido desarrollando lazos económicos y militares más estrechos. Más importante es el sentido cambiante de la India de sus propios intereses a medida que crece en poder.
Sin embargo, la posición de la India está lejos de ser simple. Se encuentra teniendo que manejar los contornos de la competencia chino-estadounidense potencialmente destructiva, de la misma manera que tuvo que navegar la competencia original entre los EE. UU. y Rusia. Nueva Delhi no muestra ninguna inclinación a convertirse en un aliado occidental formal, como lo ha sido, por ejemplo, Japón, y tiene una visión clara sobre el futuro probable de la fortaleza occidental. “Es poco probable que se pueda revertir el declive a largo plazo del poder estadounidense y occidental en general”, escribe Saran.
Todavía hoy algunos de sus viejos debates no han sido definitivamente zanjados. “La política de no alineación de Nehru puede seguir siendo el estándar de oro que traza un curso seguro para la India a través de las aguas desconocidas que se avecinan”, sostiene Ahamed. En general, sin embargo, hay mejores razones para pensar, como parecen hacer Sagar y Saran, que India se comportará cada vez más como lo han hecho otras grandes potencias a lo largo de la historia, actuando con fuerza en los asuntos internacionales y guiándose por lo que percibe como propio. intereses.
En el corto plazo, India y Occidente tienen una gran causa común con respecto a China. Pero, como muestra Ucrania, esto solo llega hasta cierto punto. Y a largo plazo, lo que Ahamed llama la intersección de intereses críticos entre India y Occidente bien puede resultar más estrecho y transitorio de lo que parece actualmente.
Cómo ve China a la India y al mundo de Shyam Saran, Juggernaut £ 20,32, 304 páginas
Para levantar a un pueblo caído: Los orígenes del siglo XIX de las opiniones indias sobre la política internacional por Rahul Sagar, Columbia University Press £28/$35, 352 páginas
Cuestión de confianza: Relaciones India-Estados Unidos de Truman a Trump por Meenakshi Ahamed, HarperCollins £ 25/$ 18,99, 560 páginas
James Crabtree es director ejecutivo del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Asia y autor de ‘The Billionaire Raj’
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