KANSAS CITY, Missouri – Antes de que Patrick Mahomes siquiera viera el campo de los Kansas City Chiefs como su mariscal de campo titular hace tres años, vio su futuro. Haciendo caso omiso de la cartera de fiascos de postemporada de la organización, su medio siglo de pisar minas terrestres, evaluó la infraestructura de los Chiefs (su ingenioso equipo de entrenadores, su ingeniosa oficina y su núcleo de jóvenes talentos) y pronosticó una dinastía.
Bajo Mahomes, los Chiefs ganaron los últimos tres títulos de división, jugaron en los últimos tres juegos de campeonato de la AFC y compitieron en los últimos dos Super Bowls. Si alguna de esas rachas continuará no depende tanto de Mahomes sino de lo que suceda en el campo después de que lo deje.
Los Chiefs amenazan con desperdiciar tanto la mejor ofensiva del mandato de Mahomes como la mejor temporada de su carrera superlativa porque han olvidado cómo cubrir, cómo taclear y cómo jugar a la defensiva.
La última evidencia de esta tendencia de toda la temporada llegó el domingo por la noche, en una derrota de 38-20 ante los Buffalo Bills que estableció el récord de franquicia no oficial de los Chiefs para la mayoría de los receptores oponentes que quedaron abiertos. Uno tras otro, esos receptores de Buffalo se deslizaron campo abajo, pasando a apoyadores aturdidos y backs defensivos, para esperar los pases del mariscal de campo Josh Allen que buscaban ganancias de 35 yardas, 41, 53, 61.
La totalidad de una noche húmeda y extraña en el Arrowhead Stadium (el juego se retrasó 62 minutos por el clima severo, y no, los Chiefs no usaron ese tiempo para realizar pruebas defensivas) afirmó la supremacía de Buffalo en una AFC de alto nivel y estableció algunos verdades espantosas, ninguna de las cuales era alentadora para los Jefes. Una sobre todo es particularmente inquietante: los Chiefs no son un mal equipo, pero tampoco lo son en este momento.
Están 2-3, en el último lugar en una división liderada por un equipo de los Chargers dos juegos por delante de Kansas City; tres, en realidad, considerando que Los Ángeles marchó al Arrowhead Stadium hace dos semanas y ganó, reclamando un enfrentamiento temprano. desempate. Los Chiefs tienen el mismo récord que las destacadas potencias de Minnesota, Atlanta y Filadelfia, que la semana pasada anotaron 35 puntos contra Kansas City y nunca despejaron. La única razón por la que los Chiefs escaparon con una victoria fue porque, créanlo, la defensiva de Filadelfia jugó peor que la de ellos.
Los Bills (4-1) son infinitamente mejores que los Eagles, y cinco partidos en la temporada también son mejores que todos los demás. Ningún equipo ha anotado más puntos que Buffalo o permitido menos, y más allá de eso, según Pro Football Reference, solo cinco equipos desde la fusión AFL-NFL en 1970 habían superado a sus oponentes por al menos 108 puntos durante las primeras cinco semanas. Los Bills acolcharon ese diferencial en un juego que, aunque no pudo otorgarles retroactivamente el título de la conferencia que no lograron capturar aquí en enero, aún así le causó a Kansas City su peor derrota en casa desde que Andy Reid asumió el cargo antes de la temporada 2013.
«Hay una cierta urgencia que debes tener cuando juegas para los Kansas City Chiefs sabiendo que todos en esta liga quieren lo que tenemos», dijo el profundo Tyrann Mathieu, y agregó: «Los equipos están persiguiendo eso, esa gloria, quiero decir, todas y cada una de las semanas «.
Algunos equipos están más equipados que otros para perseguir esa gloria, y en Cleveland, Baltimore, Los Ángeles y Buffalo, el calendario de principios de temporada de los Chiefs incluyó a cuatro de ellos. Todos se acercaron a Kansas City con una agresividad demostrable, sabiendo que tenían que anotar para sobrevivir a Mahomes y confiando en que podrían explotar una defensa vulnerable que entró en la Semana 5 habiendo permitido la mayor cantidad de puntos y la mayor cantidad de yardas por serie en la liga.
Al construir una ventaja de 24-13 en el medio tiempo, Buffalo promedió exactamente un punto por jugada ofensiva. Los Bills acumularon 289 yardas en esas 24 jugadas; dicho de otra manera, ganaron un primer intento cada vez que rompieron la pelota. Allen promedió 31.3 yardas por finalización en la mitad.
Por. Terminación.
Incluso cuando la defensa de los Chiefs se estabilizó en el tercer cuarto, forzando tres despejes consecutivos, no duró. Una falta personal de francotirador sobre Frank Clark anuló una intercepción que le habría dado a Kansas City, con una ventaja de 31-20, el balón en su yarda 41 con unos 12 minutos para el final. En cambio, los Bills convirtieron la segunda oportunidad en una serie de touchdown de 85 yardas que aseguró el juego, prolongada por L’Jarius Sneed de vallas de Allen en tercera y 4. El viaje duró casi ocho minutos.
Al igual que con otros mariscales de campo de élite, la mayor fortaleza de Mahomes es su capacidad para minimizar las preocupaciones y las deficiencias. Pero el desequilibrio de los Chiefs lo está poniendo en una posición insostenible. De cara al domingo, Kansas City había anotado la segunda mayor cantidad de puntos en la liga a pesar de tener la menor cantidad de posesiones, y lo que Mahomes tiene ahora, superando esos estándares, más o menos, evoca el jab emitido por la esposa de Tom Brady, Gisele Bündchen. después de que Nueva Inglaterra perdiera el Super Bowl ante los Giants en febrero de 2012. Enfurecida por varias caídas de los Patriots, se burló de que Brady no puede lanzar y atrapar al mismo tiempo.
Mahomes no puede jugar a la ofensiva y la defensa para Kansas City. Reformulemos eso: probablemente podría, pero Reid no lo dejará. Mahomes lanzó dos intercepciones, una golpeó a Tyreek Hill en las manos y Micah Hyde lo devolvió para un touchdown, para llevar su total de temporada a seis, y pareció frustrado con los receptores que no ajustaron sus rutas. Pero en la lista de problemas de los Chiefs se ubica en algún lugar entre el viejo y ficticio no. El precedente está a su favor. Pero no tanto para una defensa que, a pesar de una mínima rotación en la plantilla, se ha visto lenta y vacilante, insegura de a dónde ir y qué hacer y, en el caso, repetidamente, del profundo Daniel Sorensen, a quién cubrir.
«Es un juego simple», dijo Mathieu. “Cubre a tu chico, haz el tackle, de adentro hacia afuera. Y cuando no haces esas cosas, es vergonzoso «.
En esta temporada inaugural de 17 juegos, los Chiefs tienen una semana adicional para evolucionar y resolver, pero no hay razón para que pospongan las cosas. El primer hito es la fecha límite de cambios el 2 de noviembre, cinco días antes de que Aaron Rodgers y Green Bay visiten Arrowhead, y es bastante probable que el gerente general Brett Veach esté explorando acuerdos para mejorar tanto la profundidad como la calidad de su equipo, y afirmar su lugar. en la postemporada.
Y sobre eso: desconcertados como están, es incomprensible imaginar una postemporada sin los Chiefs, especialmente dado el campo ampliado de siete equipos esta temporada. Además, Mahomes. Pero llegar a los playoffs no es lo que les importa ni los define.
Mahomes inició un cambio de paradigma en Kansas City, donde el éxito se mide en campeonatos, en plural. Los Chiefs purgaron cinco décadas de inutilidad para ganar después de la temporada 2019, pero la peor defensa de la liga está oscureciendo su visión de un imperio rojo y dorado.