CHICAGO, 21 feb (Reuters) – Una enorme tormenta invernal que se extiende por el oeste de Estados Unidos hacia las planicies del norte y el medio oeste el martes podría producir ventiscas, un frío brutal y nevadas récord, lo que dificultaría los viajes por carretera e interrumpiría los viajes aéreos.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de tormenta invernal, ventisca y vientos fuertes para una amplia franja del oeste y centro-norte de los Estados Unidos. Se esperaban hasta dos pies (61 cm) de nieve y vientos de hasta 60 millas (97 km) por hora en algunos lugares del martes al jueves.
La nieve cae a un ritmo de dos pulgadas por hora y las ráfagas de viento harán que las condiciones de viaje sean traicioneras y tal vez imposibles en partes de las llanuras del norte y el medio oeste superior, dijo el servicio en su pronóstico.
“Los equipos de quitanieves estarán trabajando en todo el estado, pero esta tormenta podría ser un desastre”, dijo el Departamento de Transporte de Minnesota en un tuit.
Si bien gran parte de los Estados Unidos lidiará con el clima frío y nevado durante los próximos días, partes del sur pueden, por el contrario, ver temperaturas récord esta semana.
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Algunos lugares en el sur pueden tener temperaturas de más de 100 grados Fahrenheit más cálidas que algunos lugares en las llanuras del norte, mostró el pronóstico. Orlando podría alcanzar un máximo histórico de 90 grados (32 C), mientras que se espera que la temperatura baje a -16 (-27 C) en Billings, Montana, dijo el NWS.
La tormenta de movimiento lento comenzó durante el fin de semana festivo del Día de los Presidentes, trayendo fuertes lluvias a partes de California y nieve a las montañas de Sierra Nevada. El martes, se centró en el norte de las Montañas Rocosas y las Altas Llanuras, incluidas Montana y las Dakotas.
A partir del miércoles, la tormenta se moverá hacia el medio oeste superior con «algunos de los mayores impactos en Minnesota y Wisconsin», dijo Frank Pereira, meteorólogo del NWS Prediction Center en College Park, Maryland.
A última hora del miércoles al jueves, la tormenta traerá fuertes nevadas y lluvia helada a Nueva Inglaterra. New Hampshire, Vermont y Maine podrían tener un pie o más de nieve, dijo Pereira.
La tormenta persistente también podría arrojar nieve en California. Casi todos los 39 millones de residentes del estado presenciarán la caída de nieve o podrán ver las cimas de las montañas cercanas cubiertas de nieve esta semana, dijo el climatólogo de la UCLA Daniel Swain.
PREPARÁNDOSE PARA LAS VENTIZAS
Las autoridades en Minneapolis les dijeron a los residentes que se prepararan para condiciones similares a las de una ventisca el miércoles y el jueves, y les dijeron que sacaran sus vehículos de las calles.
La ciudad de 425,000 habitantes podría ver hasta 20 pulgadas de nieve, que sería la mayor cantidad para una tormenta de nieve en febrero y una de las cinco nevadas más fuertes de todos los tiempos en una ciudad del Medio Oeste ya conocida por sus brutales inviernos, según el estado. Departamento de Recursos Naturales.
Las condiciones climáticas se deterioraron rápidamente en Montana, Wyoming y Dakota del Norte el martes. Las bandas de nieve y las fuertes ráfagas de viento estaban causando condiciones de desvanecimiento en Great Falls, Montana, dijo el NWS.
La tormenta hará que la temperatura del viento baje a -25 Fahrenheit, lo que podría causar congelación en la piel expuesta en tan solo 30 minutos, advirtieron los meteorólogos.
La creciente frecuencia e intensidad de tales tormentas, intercaladas con calor extremo y sequías, son síntomas del cambio climático, dicen los expertos.
Mientras que el este de EE. UU. ha experimentado un invierno relativamente suave, las llanuras del norte han tenido un invierno extremo en términos de nevadas y temperaturas, dijo el meteorólogo del NWS Matthew Bunkers en Dakota del Sur.
Los funcionarios de transporte en Minnesota, Nebraska y las Dakotas instaron a los automovilistas a conducir despacio o mantenerse alejados de las carreteras durante los próximos días.
No se informaron cortes de energía significativos hasta el martes, según datos de PowerOutage.us.
Se retrasaron o cancelaron más de 480 vuelos desde y hacia Denver, Minneapolis y Salt Lake City, Utah. En total, más de 1300 vuelos se retrasaron o cancelaron en los Estados Unidos hasta el martes por la tarde, informó Flightaware.com.
Aunque la tormenta de nieve podría causar estragos en la vida diaria, fue bien recibida por los esquiadores.
«¡KaBoom!», dijo el Jackson Hole Mountain Resort en Wyoming en un tuit. «Estamos en medio de una poderosa tormenta y es probable que se produzcan retrasos debido a los fuertes vientos y las fuertes nevadas. Gracias por su paciencia mientras preparamos el paraíso para ustedes».
En Florida, los lugareños se estaban preparando para un tipo diferente de recreación.
«Normalmente llegamos a los 80 en febrero de cada año, pero una vez que empezamos a estar en ese rango de 85 a 90, eso está muy por encima de lo normal», dijo el meteorólogo del NWS Jason Hess en Jacksonville. «Es la temporada de playa temprana para nosotros aquí».
Información de Brendan O’Brien en Chicago; Información adicional de Rich McKay en Atlanta; Editado por Mark Porter y Rosalba O’Brien
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