TOKIO – Los jugadores de softbol australianos que llegaron a Japón esta semana para la última etapa de su entrenamiento antes de los Juegos Olímpicos de Tokio han pasado la mayor parte de sus vidas tratando de alcanzar el evento deportivo preeminente del mundo.
Ahora experimentarán gran parte de su momento olímpico confinados en pequeñas habitaciones de hotel.
Las mujeres australianas son el primer equipo en aterrizar en el país anfitrión antes de los Juegos, que comienzan en siete semanas. Su llegada restringida ofrece una vista previa de unos Juegos Olímpicos como ningún otro, sostenido mientras gran parte del mundo permanece en las garras de una pandemia mortal.
Hay pruebas de PCR diarias. Los jugadores están confinados en tres pisos de su hotel en la ciudad de Ota, a unas dos horas y media de Tokio en la prefectura de Gunma, y usan un ascensor separado de otros huéspedes. Comen en su propio comedor. Solo se permiten seis personas en el gimnasio a la vez, por lo que los 23 atletas tienen un horario rotativo. No se les permite visitar bares, restaurantes o santuarios locales, pero pueden reunirse en la sala de reuniones de un hotel equipada con un interruptor de Nintendo.
«Somos los conejillos de indias en este momento», dijo Tahli Moore, de 27 años, quien juega en la segunda base y en los jardines. «Estamos demostrando que es posible y estamos demostrando que es realmente seguro».
Mientras los organizadores olímpicos luchan por persuadir a un público escéptico de que los Juegos no se convertirán en un evento de gran difusión, los jugadores de softbol australianos son un caso de prueba para un elaborado sistema de protocolos de seguridad destinados a proteger tanto a los atletas como al público japonés.
Incluso cuando llega el primero de miles de atletas, nueve prefecturas de Japón se encuentran en estado de emergencia en el que se pide a los restaurantes y bares que restrinjan sus horarios y suspendan el servicio de bebidas alcohólicas. Aunque las muertes en Japón se han mantenido más bajas que en otros países muy afectados, casi tres veces más personas murieron por el coronavirus en los primeros cinco meses de este año que en todo 2020. El principal asesor médico del gobierno, Shigeru Omi , dijo a un comité parlamentario esta semana que «no era normal» celebrar los Juegos en condiciones de pandemia. Y unos 10.000 voluntarios olímpicos han renunciado.
En Ota, donde los jugadores australianos están entrenando en un campo local, el único lugar al que se les permite salir fuera del hotel, muchos residentes dijeron que se habían enterado de que los atletas venían solo después de ver informes de noticias de televisión sobre su llegada al aeropuerto de Narita cerca Tokio.
«Ni siquiera sabía que la ciudad de Ota estaba albergando al equipo hasta entonces», dijo Takao Sekine, de 68 años, propietario de La Terrasse Creole, un restaurante de estilo occidental que ha tenido menos clientes en el último año que en cualquier otro momento de su vida. 30 años de historia. Si no fuera por el coronavirus, dijo, «los Juegos Olímpicos y los jugadores australianos que vinieron aquí hubieran sido excelentes para los negocios».
Ahora, dijo, estaba preocupado por un posible riesgo para la salud pública. Comparando la pandemia con la Segunda Guerra Mundial, dijo: “Si los aviones estadounidenses vinieran volando sobre nosotros, podríamos huir. Pero no podemos huir de un virus que no puede ver. Así que la gente está muy asustada «. Como resultado, dijo, «mi sentimiento honesto cuando pienso en el mundo es que los Juegos Olímpicos deberían detenerse».
Los organizadores olímpicos y los funcionarios del gobierno japonés dicen que confían en que los Juegos se puedan llevar a cabo de manera segura. Thomas Bach, presidente del Comité Olímpico Internacional, ha dicho que al menos el 80 por ciento de los atletas serán vacunados cuando lleguen a Tokio, y el presidente del Comité Olímpico Japonés dijo a los reporteros esta semana que el 95 por ciento de los atletas japoneses serían vacunados. vacunado. (Entre el público en general, solo el 3 por ciento de los japoneses han sido completamente vacunados).
Incluso sin vacunas, Japón ha logrado evitar que las infecciones se salgan de control. Las escuelas han permanecido abiertas y muchas personas continúan usando el transporte público, comprando y asistiendo a eventos deportivos y culturales. Las máscaras son omnipresentes.
“Hemos podido mantener las salas de cine abiertas y aún así reducir los casos de infección”, dijo Makoto Shimoaraiso, un funcionario de la Secretaría del Gabinete del gobierno. «Así que definitivamente podemos celebrar los Juegos Olímpicos mientras mantenemos las infecciones bajo control».
A pesar de las garantías, cerca de una cuarta parte de las 528 comunidades que inicialmente se habían inscrito para albergar equipos olímpicos del extranjero ya no lo harán. Algunas ciudades han retirado sus invitaciones. Pero en muchos casos, alrededor de 100, los equipos internacionales han decidido no venir a Japón antes de los Juegos debido a preocupaciones por el coronavirus, dijo Yasuhiro Omori, un funcionario de la división de la Secretaría del Gabinete que supervisa la iniciativa de la ciudad anfitriona.
Algunas de las ciudades están decepcionadas por las visitas canceladas.
Kamo, una ciudad de unos 25.000 habitantes en la prefectura de Niigata en el oeste de Japón, había gastado unos 70 millones de yenes, o cerca de 635.000 dólares, en la construcción de instalaciones de entrenamiento de gimnasia para sus invitados programados de Rusia. Hirokazu Suzuki, un funcionario de promoción deportiva en la ciudad, dijo que las gimnastas cancelaron sus planes de entrenar allí. «Nos sorprendió», dijo Suzuki, «pero también comprendimos que hay gente en el extranjero que está asustada».
En Higashimatsuyama, una ciudad de más de 90.000 habitantes en los suburbios de Tokio, Yukio Ohtani, un funcionario de la ciudad, dijo que había aceptado recibir una delegación de Cuba. La ciudad comenzó a servir comidas latinoamericanas como picadillo, ajiaco y flan durante el almuerzo en las escuelas primarias y secundarias públicas locales.
Pero la ciudad retiró su oferta porque los funcionarios de la universidad local donde los atletas olímpicos estaban programados para quedarse y entrenar dijeron que se sentían incómodos al permitir que los atletas ingresaran al campus cuando los estudiantes aún estaban restringidos a asistir a clases en línea. “Nos habíamos preparado mucho”, dijo Ohtani. «Pero debido al coronavirus, es comprensible».
Para las ciudades que albergan a atletas, el gobierno japonés ha presupuestado un poco más de $ 115 millones para protecciones adicionales contra infecciones, dijo Omori, de la Secretaría del Gabinete. Dijo que las ciudades anfitrionas habían acordado examinar a los atletas diariamente para detectar el virus, asignarlos a pisos separados de los hoteles, alquilar autobuses para transportarlos a las instalaciones de entrenamiento e instalar divisores de plástico entre las mesas en los comedores.
El Sr. Omori dijo que los equipos visitantes deben firmar un formulario en el que prometen no hacer contacto con el público en general. Dado que Japón actualmente prohíbe a la mayoría de los viajeros internacionales, dijo Omori, los atletas «reciben una excepción muy especial en el entendimiento de que siguen las reglas».
En Ota, una ciudad de 250.000 habitantes, los jugadores de softbol australianos y cinco miembros del personal, todos vacunados, están terminando una cuarentena de cuatro días confinados en su hotel. Pero los jugadores dijeron que no habían notado ninguna vigilancia de sus movimientos. Aparte de los guardias fuera del hotel, no parece haber presencia de la policía para mantenerlos encerrados.
Chelsea Forkin, de 31 años, miembro del equipo nacional desde 2008, dijo que los atletas jugaban mucho Mario Kart en la consola Nintendo y comían principalmente comida occidental como huevos y tocino para el desayuno y bistec y pasta para la cena. Dadas las encuestas que muestran que la población japonesa se opone en gran medida a la celebración de los Juegos Olímpicos, dijo que el equipo quería dar un buen ejemplo y obedecer todos los protocolos de seguridad.
«No podemos salir a caminar, pero está bien», dijo Forkin. «Entendemos las reglas y queremos ser respetuosos».
David Pryles, director ejecutivo de Softbol Australia, dijo que el séquito del equipo incluía un consejero de bienestar para ayudar con la salud mental, junto con un médico del equipo, recursos que no necesariamente incluiría para las competencias internacionales antes de la pandemia.
Dijo que las restricciones de movimiento, que continuarán en la Villa Olímpica, donde los salones de comida tendrán horarios escalonados y se desalentará la bebida y las fiestas, serían una enorme decepción para muchos atletas.
La Sra. Moore, la segunda base australiana, dijo que la llegada del equipo a Japón fue sorprendentemente silenciosa. No hubo fiesta de bienvenida y no habrá interacción con familiares o fans. El equipo planea entrenar, jugar y luego irse.
«Es un viaje de negocios, básicamente», dijo.
Incluso los miembros del personal de su hotel, dijo, parecen estar luchando con una mezcla de decepción y resolución, como si siguieran diciéndose a sí mismos: manténgase concentrado, manténgase seguro, aproveche al máximo un evento imperfecto.
«Siguen diciéndonos que encontremos nuestra felicidad», dijo, «que estamos asumiendo».
Motoko Rich informó desde Tokio y Damien Cave desde Sydney, Australia. Hikari Hida contribuyó con reportajes desde Tokio.