ICHINOMIYA, Japón – El surf es el único evento en los Juegos Olímpicos de verano sin un horario predeterminado y preciso. Puede que suceda hoy, pero tal vez no.
Considere otro deporte, como la natación, donde la final femenina de 200 metros braza está programada para las 10:41 am del 30 de julio. O la gimnasia, donde la final masculina del caballo con arcos comenzará a las 6:44 pm el 1 de agosto.
¿Surf? Lo que. En los Juegos Olímpicos, todo lo que se había decidido de antemano era que cuatro días de surf caería dentro de una ventana de ocho días en la playa de Tsurigasaki, a 60 millas al este de Tokio.
El resto depende en gran medida de Kurt Korte.
Es un pronosticador de surf profesional, un trabajo que combina oceanografía, meteorología y stoke. Su responsabilidad en los Juegos Olímpicos es predecir cuándo llegarán las mejores olas a la orilla.
¿Son las olas de hoy mejores que las de mañana? ¿Deberíamos esperar hasta el viernes o empezar en dos horas?
“Si llegamos al final y decimos, ‘Oh, no, el surf no es muy bueno’, entonces no he hecho mi trabajo”, dijo Korte.
Pronosticar el oleaje es especialmente importante y tenso en una costa que no es conocida por sus grandes olas. Pero las preocupaciones de larga data sobre las olas bajas y un espectáculo aburrido para el debut olímpico del surf se han desvanecido en su mayoría, ya que una tormenta tropical se precipitó hacia Japón, con la promesa de grandes olas.
Podría traer un clima inestable a Tokio a principios de semana, pero tal tormenta es una buena noticia y un poco de alivio para los surfistas olímpicos.
Se esperaba que el oleaje aumentara de manera constante el domingo y durara al menos un par de días, dijo Korte el sábado por la tarde, antes de irse apresuradamente a otra reunión. Dedica parte de su tiempo a estudiar datos y modelos, y el resto le dice a la gente lo que piensa.
Korte, de 38 años, creció en Virginia Beach, Virginia, y su primer trabajo fue estacionar autos en un lote sobre la playa donde a veces practicaba surf. Miró el agua y se preguntó por qué algunos días no tenían olas y otros días tenían épicos, incluso cuando el clima no cambiaba.
La curiosidad lo impulsó a estudiar ciencias ambientales en la Universidad de Virginia y luego a obtener una maestría en meteorología en el estado de Carolina del Norte. En 2005, consiguió un trabajo en Surfline, fundada en 1985 por Sean Collins. El servicio combinó tecnologías emergentes como imágenes satelitales y pronósticos por computadora con la creciente búsqueda de buenas olas.
La mayoría de los surfistas son pronosticadores aficionados, pero los grandes concursos dependen de profesionales como Korte. Los eventos como los de la World Surf League generalmente se programan dentro de una ventana: amplios espacios de maniobra que permiten tramos de surf sin vida y tiempo de inactividad para los surfistas.
La naturaleza voluble de las olas es la razón por la que la competencia de un día puede demorarse un par de horas, o de la mañana a la tarde, o tal vez al día siguiente o al siguiente. Eso todavía podría suceder en los Juegos Olímpicos.
Japón tiene una sólida cultura del surf en su costa del Pacífico, a unos 90 minutos en coche al este del centro de Tokio, con tiendas de surf, cabañas de playa y amplias extensiones de arena.
Pero no hay lugares con el espectáculo de olas grandes que muchos esperan del surf de alto nivel. Las olas se parecen más a las de la costa este de los Estados Unidos que a lugares de surf más famosos como Hawai y Tahití. Algunos habían sugerido que los Juegos Olímpicos celebraran la competencia de Tokio en una piscina de olas, pero los juegos interminables de olas artificiales van un poco en contra de la cultura y la estética del deporte.
En 2015, se le pidió a Surfline que analizara los posibles descansos para la competencia olímpica. Utilizando 35 años de datos, apuntó al marco de tiempo olímpico de finales de julio y agosto.
Rompió la investigación en elementos clave: consistencia de las olas (con qué frecuencia hay olas navegables); calidad de las olas (qué tan buenas son cuando vienen); condiciones (variables como los vientos predominantes o los bancos de arena que afectan la forma en que rompen las olas); y aportaciones locales (¿dónde navegan en esa época del año?).
Esenciales de los Juegos Olímpicos de Verano
El trabajo apuntó hacia la playa de Tsurigasaki. El martes, Korte dio una presentación en video sobre el descanso al equipo olímpico de surf de Estados Unidos: Carissa Moore, Caroline Marks, Kolohe Andino y John John Florence.
Lo explicó como un descanso en la playa, con olas consistentes cerca de la orilla en agua hasta la cintura. La playa en forma de media luna está enmarcada por muelles que alteran los bancos de arena debajo de la superficie y, por lo tanto, las formas y rompimientos de las olas arriba. El promontorio detrás de la playa protege el lugar de los vientos perturbadores del sur, dijo. Y, señaló, Tsurigasaki ha realizado con éxito otras competiciones internacionales.
Pero hace un año, durante la ventana original reservada para los Juegos Olímpicos de 2020, las olas nunca se materializaron, lo que avivó la preocupación por el reinicio de 2021.
Ahora, gracias a la tormenta que se avecina, Korte espera olas de aproximadamente cuatro pies. Si bien aún no es el tipo de olas para deslumbrar a nuevas audiencias con barriles gigantescos, debería ser un espectáculo mejor de lo esperado para surfear.
La pregunta ahora es más micro, un poco complicada: ¿Qué partes de qué horas de luz durante cuatro de los ocho días serán las mejores para el concurso?
Korte compartirá sus últimos pronósticos con un comité flexible que incluye a la Asociación Internacional de Surf, el juez principal de la competencia olímpica y un representante de los atletas. Se tomarán decisiones, se rehacerán y tal vez se cuestionarán y se lamentarán.
La coincidencia de tener un oleaje creciente justo a tiempo para el tan difamado concurso de surf no se le escapa a Korte. No puede controlar las olas, solo intenta decir cuándo llegará la mejor de ellas. Por el momento, la ventana de ocho días parece perfectamente sincronizada.
“Resulta que los organizadores son los mejores pronosticadores”, dijo sonriendo.
Parecía relajado. Fue el día antes de que se abriera la ventana, el día antes de que el surf hiciera su debut olímpico con sus primeros competidores el domingo por la mañana, y no podía estar seguro de cuándo comenzaría realmente, o si podría retrasarse unas horas, incluso un día.
Todo lo que realmente sabía con certeza era que planeaba ir a surfear el domingo por la mañana antes que los demás.