En la crisis del gas ha habido un punto brillante. Noruega, Noruega democrática, amistosa y confiable, ha dado un paso adelante para ayudar a mantener las luces encendidas en Europa, maximizando la producción incluso a expensas de su propia producción de petróleo para tratar de reemplazar cada molécula que pueda del suministro ruso.
Pero a medida que el precio del gas ha seguido subiendo, más del doble desde que Rusia comenzó a sofocar abiertamente las exportaciones en junio, hay rumores silenciosos en la industria. Sugieren que es hora de pedirle a Noruega que haga más, incluso algo que alguna vez pareció impensable: Noruega debería aceptar reducir el precio al que vende su gas.
Ante los aullidos de protesta de Oslo y las quejas de los puristas del libre mercado, vale la pena decir que esto no es ni mucho menos una propuesta formal. Pero el hecho de que estos puntos de vista incluso estén siendo ventilados en privado por ejecutivos endurecidos del petróleo y el gas fuera de Noruega sugiere que vale la pena explorarlos.
El argumento es el siguiente: Europa, lo quiera admitir o no, está envuelta en una guerra económica como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
La mayor amenaza para el apoyo de Europa a Kyiv, bien entendido por Vladimir Putin, es que la crisis energética se convierta en una crisis económica y los votantes occidentales se vuelvan hacia sí mismos. Los precios de la gasolina ya no son solo altos, sino que se están convirtiendo rápidamente en armas económicas.
Por agradable que parezca la ganancia inesperada de gas que Noruega está cosechando hoy, y al equivalente de casi $ 400 por barril de petróleo es asombrosamente enorme, no está en los intereses estratégicos del país ver a sus vecinos caer en una profunda recesión o tener una envalentonó a Rusia empujando contra las fronteras de la UE.
Los números duros son esclarecedores. La gran mayoría del suministro de gas de Noruega va por gasoducto a Europa, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del suministro del continente. Para el Reino Unido, representan un 40 por ciento aún mayor de los suministros.
El gobierno noruego pronosticó en mayo que sus ingresos por petróleo y gas ya se acercarían a los 100.000 millones de euros este año. En un país de 5,4 millones de personas, eso es alrededor de 18 000 € por persona, o más que el gasto público per cápita total del gobierno del Reino Unido en 2020/21.
Los precios de la gasolina se han duplicado desde entonces y ahora cotizan a más de diez veces el nivel que promediaron durante la década anterior. Noruega claramente tiene un margen fiscal significativo. Los ingresos por petróleo y gas fueron inferiores a 30.000 millones de euros el año pasado.
Si Oslo aceptara limitar el precio a algo así como el equivalente de $ 150- $ 200 por barril de petróleo, más de lo que ganó Noruega en promedio en la primera mitad de este año, cuando el campeón de energía respaldado por el estado Equinor disfrutó de ganancias récord, eso sería seguirá siendo doloroso pero manejable para las economías europeas.
Los inversionistas a largo plazo en el sector energético del país, incluido el gobierno, aún serían recompensados. Aslak Berg, un economista que ha trabajado para el gobierno noruego y la Asociación Europea de Libre Comercio, dijo que si bien cualquier reducción en el precio podría ser políticamente difícil de aceptar, Oslo tenía interés en contribuir a una economía europea estable y apoyar a Ucrania.
“Una opción que podría tener sentido para ambas partes es comprometerse con contratos a largo plazo a precios significativamente más bajos que el precio spot actual, pero muy por encima del promedio histórico”, dijo.
Tal solución no sería una panacea. Los precios del mercado europeo del gas probablemente se mantendrían altos para atraer los cargamentos necesarios de gas natural licuado fuera de Asia. Hay riesgos de interferir con las señales normales del mercado. Pero, casi sin duda, ayudaría a reducir la factura del rescate de los hogares y la industria este invierno en toda Europa.
Noruega también está más expuesta a los vaivenes de la economía mundial, en gran parte debido a la volatilidad de los precios de la energía este año, de lo que podría parecer inmediatamente. Su fondo de riqueza soberana de 1,2 billones de dólares, que invierte las ganancias de décadas de producción de petróleo y gas, perdió un 14,4 %, o 174.000 millones de dólares, en la primera mitad de este año, más de lo que el gobierno espera ganar con los precios récord del petróleo y el gas.
Noruega también es consciente de la amenaza a la demanda de gas a largo plazo de esta crisis. Su deseo de construir una economía energética futura basada en energías renovables como la energía eólica marina y el hidrógeno ‘azul’ también se basa en una estrecha cooperación con sus vecinos. Ejecutivos de alto nivel en Noruega hablan con franqueza de los peligros de que se considere que persiguen un enfoque de «Noruega primero».
Es crucial que Europa evite caer en la trampa del nacionalismo de los recursos, que le haría el juego a Putin. Nadie debería sugerir que se trate a Noruega como un especulador o que se olvide su contribución a la seguridad energética europea. Pero al menos vale la pena debatir si se puede hacer algo para bajar los precios.
Ya se agradece subir los grifos al máximo. Hacerlo a un precio que ayude a aliviar el dolor de las economías europeas también podría ser de interés para Noruega.
Twitter: @oilsheppard
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