RÍO DE JANEIRO – Los giros en la trama de un escándalo de sobornos de la vacuna contra el coronavirus que ha sacudido a la capital de Brasil han sido dignos de un reality show.
El escenario principal ha sido una sala de audiencias del Congreso, donde decenas de testigos han estado arrojando luz sobre la caótica respuesta del gobierno a la pandemia, que ha dejado más de 520.000 muertos en el país.
Ha habido muchos gritos, un poco de llanto y una buena cantidad de agarre de perlas a medida que la audacia y el alcance de un plan de los funcionarios del ministerio de salud para solicitar sobornos a los distribuidores de vacunas se ha convertido en un foco de atención. La indignación atrajo a decenas de miles de brasileños a protestar en varias ciudades el sábado, la tercera gran ola de manifestaciones en las últimas semanas.
Gran parte del escándalo, que están investigando los fiscales federales, sigue sin estar claro y en disputa. Pero es probable que la investigación cada vez mayor represente una gran amenaza para la reelección del presidente Jair Bolsonaro el próximo año, y quizás incluso para su capacidad para cumplir el resto de su mandato.
A instancias de un juez de la Corte Suprema, la oficina del fiscal general abrió el viernes una investigación sobre el papel de Bolsonaro en el esquema de corrupción de vacunas. El presidente está bajo escrutinio en un acuerdo para asegurar 20 millones de dosis de una vacuna que aún no ha completado los ensayos clínicos ni ha sido aprobada por los reguladores. Se le acusa de pasar por alto una advertencia de que hubo algunas irregularidades en el trato.
Además, un grupo de 100 legisladores de una amplia gama de partidos presentó un borrador de artículos de juicio político a principios de semana en los que se describen decenas de presuntos delitos. Van desde las acciones del presidente para debilitar las instituciones democráticas hasta las denuncias de negligencia y malversación que han obstaculizado la campaña de vacunación Covid-19 de Brasil.
Los miembros de la oposición del Congreso dicen que el escándalo de las vacunas tiene el potencial de impulsar manifestaciones callejeras como las que llevaron a la destitución de la presidenta Dilma Rousseff en 2016.
“Todos los delitos cometidos por el presidente son graves, pero este es aún más grave porque involucra vidas”, dijo Joice Hasselmann, miembro del Congreso de São Paulo que estuvo entre los defensores más feroces de Bolsonaro hasta que tuvieron una pelea en 2019. . «Brasil no puede soportar un año más con Bolsonaro».
Bolsonaro no ha negado que los altos funcionarios de su gobierno pueden haber actuado ilegalmente en las negociaciones sobre vacunas. Pero calificó de injustos los esfuerzos por culparlo de las malas acciones.
«No tengo forma de saber qué está pasando en los ministerios», dijo a sus partidarios el lunes. «No hicimos nada malo».
El sábado, la rabia por las últimas revelaciones fue palpable cuando decenas de miles salieron a las calles en una tercera ronda de manifestaciones recientes contra el gobierno de Bolsonaro.
En el centro de Río de Janeiro, miles marcharon al son de los tambores y corearon «¡Fuera Bolsonaro!» mientras los activistas pronunciaban discursos ardientes desde camiones de sonido. Un hombre sostenía un gran cartel de cartón que decía: “La gente solo sale a las calles en medio de una pandemia cuando el gobierno es más peligroso que el virus”.
Amanda Machado, de 45 años, veterinaria, vestía un disfraz de Parca y sostenía una réplica de una cabeza cortada ensangrentada con la cara de Bolsonaro pegada en ella.
«Esto representa mi deseo», dijo, sosteniendo el sangriento accesorio.
Machado culpó a Bolsonaro por la muerte de colegas, amigos y familiares que sucumbieron al virus, mientras que el presidente minimizó repetidamente el riesgo que representaba, sembró dudas sobre las vacunas y promovió grandes reuniones.
«Estar aquí representa un riesgo», dijo. «Pero no logramos nada quedándonos en casa».
El escándalo de la vacuna comenzó a gestarse en junio cuando los miembros de una comisión del Congreso establecida en abril comenzaron a sospechar de los términos de un acuerdo de $ 316 millones que el gobierno alcanzó para comprar 20 millones de dosis de la vacuna india Covaxin Covid-19.
La compra fue inusual porque Brasil durante meses había ignorado las repetidas ofertas de Pfizer, que ofrecía millones de dosis iniciales de su vacuna. La apresurada aprobación del acuerdo con Covaxin también fue confusa porque la vacuna aún no había completado los ensayos clínicos y no había sido autorizada por el regulador de salud de Brasil. Su precio era exponencialmente más alto que el precio que el fabricante había anunciado a principios de este año. Y la venta fue negociada por un intermediario.
A fines de junio, un legislador aliado con Bolsonaro, Luis Claudio Miranda, usó un chaleco antibalas para ofrecer un testimonio explosivo ante el Congreso. Dijo a los legisladores que él y su hermano, Luis Ricardo Miranda, un funcionario del Ministerio de Salud, se reunieron en privado con Bolsonaro en marzo para advertir al presidente sobre las irregularidades en el acuerdo de Covaxin. Los legisladores que encabezan un comité especial de Covid-19 dijeron que no hay evidencia de que Bolsonaro haya pedido a las autoridades policiales que investiguen las acusaciones.
Días después, Luiz Paulo Dominguetti, ejecutivo de una empresa de suministros médicos, dijo al diario Folha de São Paulo que el jefe de logística del Ministerio de Salud del país, Roberto Ferreira Dias, había buscado negociar un trato para comprar vacunas AstraZeneca que incluía una $ 1 por dosis de contragolpe.
Luego, Dominguetti sorprendió a los legisladores al afirmar en una audiencia en el Congreso que Miranda, el congresista que había denunciado el acuerdo con Covaxin, jugó un papel en la negociación de la dudosa compra de AstraZeneca. El Sr. Miranda ha negado haber actuado mal.
A medida que aumentaba la ira por las acusaciones, Bolsonaro despidió a Dias, el funcionario del Ministerio de Salud, que ha negado haber solicitado sobornos. El ministerio ahora está tratando de salir del acuerdo con Covaxin.
Humberto Costa, un senador que forma parte del comité especial Covid-19, dijo que el escándalo ha socavado la imagen de Bolsonaro como un político fundamentalmente honesto, que fue crucial para la victoria del líder de extrema derecha en 2018.
“La investigación del Congreso ha socavado fuertemente la imagen anticorrupción del gobierno y el presidente”, dijo Costa.
A medida que el costo humano y económico de la pandemia ha devastado a familias brasileñas durante los últimos 15 meses, la base de Bolsonaro se ha reducido de manera vertiginosa, según muestran las encuestas. Una encuesta publicada por la firma de investigación de opinión pública Ipec a fines del mes pasado sugirió que Bolsonaro sería derrotado por su principal rival político, el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva, si la votación se realizara hoy.
Guilherme Casarões, analista político y profesor de la Fundación Getulio Vargas en São Paulo, dijo que el aislamiento político cada vez más profundo del presidente lo ha vuelto más radical, en lugar de conciliador.
“Esto puede dejarlo en una situación más virulenta” que podría conducir a un colapso democrático, dijo Casarões. “Ya ha dado claros indicios de que no respeta las instituciones, desde la Corte Suprema hasta el Congreso”.
Danielle Oliveira, abogada en Río de Janeiro, dijo que se había abstenido de salir a las calles durante la pandemia por temor a contraer el virus, pero decidió unirse a la multitud el sábado después de recibir la primera dosis de una vacuna.
“No parece probable que se lleve a cabo un juicio político en este momento”, dijo la Sra. Oliveira, de 47 años, quien usó una máscara doble y un protector facial durante la manifestación. «Pero si nos quedamos en las calles, eso podría cambiar».
A medida que más legisladores se han acercado para apoyar el juicio político, el presidente ha comenzado a advertir sobre fraude en las elecciones presidenciales del próximo año, que están programadas para octubre de 2022. Bolsonaro ha sugerido, sin presentar pruebas, que las máquinas de votación electrónica de Brasil pueden ser fácilmente manipulado, y que una pérdida electoral el próximo año sería el resultado de un fraude.
Bolsonaro ha criticado la investigación del Congreso, calificando a los legisladores de «bandidos» y diciendo que hablar sobre el juicio político es una tontería.
“No tiene sentido provocarnos, inventarnos cosas, difamarnos, agredirnos las 24 horas del día, porque no lograrán nada”, dijo el fin de semana pasado. “Solo una cosa me sacará de Brasilia: Dios”.