Los investigadores han grabado los sonidos del árbol más grande del mundo, un gigante de 13 millones de libras (6 millones de kilogramos) conocido como Pando que se extiende a lo largo de 106 acres (43 hectáreas) en el sur de Utah. Los investigadores creen que escuchar las grabaciones podría darles una mejor comprensión de la salud del álamo temblón y cualquier cambio ambiental que pueda afectarlo.
Para el ojo inexperto, Pando se asemeja a un bosque hecho de álamo temblón (Populus tremuloides) árboles. Sin embargo, en realidad es un solo clon que comprende aproximadamente 40,000 tallos (troncos) genéticamente idénticos que están interconectados por un complejo sistema de raíces.
El verano pasado, jeff arroz, un ingeniero de audio con sede en Seattle, viajó a Pando, cuyo nombre significa «Yo propago» en latín. Usando un hidrófono (un micrófono que normalmente se usa para captar sonidos bajo el agua), comenzó a grabar el susurro de las hojas de Pando en el viento, el canto de los pájaros en el dosel y las criaturas correteando, pero pronto quiso escuchar lo que estaba pasando bajo tierra.
«Existe esta hermosa interconexión de Pando mismo», Rice, quien presentó sus grabaciones el 10 de mayo en el 184a Reunión de la Sociedad Acústica de América, dijo a WordsSideKick.com. «Sus sonidos son tantos elementos diferentes, pero también está este rico paisaje sonoro subterráneo. Hay más que solo el temblor de las hojas. Empecé a descubrir que estaban sucediendo muchas cosas allí».
Rice se asoció con Lanza Odit, fundador y director ejecutivo de Amigos de Pando, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación e investigación sobre Pando. Trabajando con Rice, quien el verano pasado se desempeñó como su artista residente, comenzaron a grabar debajo del suelo del bosque dejando caer el hidrófono en lo que llamaron el «portal de Pando», un agujero abierto en uno de los troncos de los árboles. El resultado fue un retumbar bajo y percusivo similar a un gemido gutural.
«Podría meter la mano en el agujero y conectar el hidrófono directamente a las raíces», dijo Rice. «Lo enchufé casi como un enchufe en un enchufe. Inmediatamente comenzamos a escuchar sonidos interesantes, pero lo que realmente se destacó fue un sonido bajo, similar al de un zumbido».
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Para probar su teoría de que el sonido que escuchaban se transmitía a través de las raíces de Pando, golpearon una rama a unos 30 metros (100 pies) del portal. El hidrófono lo registró como un ruido sordo.
«Podíamos escuchar claramente el golpeteo», dijo Oditt a WordsSideKick.com. «Esto ayuda a demostrar que Pando está interconectado, y no solo a nivel del suelo. El sistema de raíces es como una celosía subterránea».
Oditt tiene la esperanza de que obtener una imagen más clara de lo que está retumbando debajo de la superficie podría ayudar a los científicos a comprender mejor a Pando, que se considera uno de los organismos más grandes del mundo.
Durante los últimos veranos, Oditt y un equipo de voluntarios han estado fotografiando meticulosamente casi cada centímetro cuadrado del clon de álamo temblón con cámaras de 360 grados. Llamó al Encuesta Fotográfica de Pando, el gran emprendimiento permite a cualquier persona con conexión a internet explorar virtualmente Pando. El proyecto sirve como línea de base para monitorear los cambios en el árbol a lo largo del tiempo.
Las grabaciones clandestinas ofrecen nuevas oportunidades para comprender mejor lo que se conoce como el «gigante tembloroso» de una manera completamente no invasiva. Esto incluye mapear el sistema de raíces de Pando, monitorear el flujo de agua y realizar un manejo de la vida silvestre que puede ayudar disuadir a los ciervos de comerse el árbollo que podría dificultar su regeneración.
«Podemos escuchar cualquier cambio en el agua y el suelo que ocurra bajo tierra, y también usar el sonido para rastrear su sistema de raíces», dijo Oditt. «También podríamos rastrear enfermedades y emitir sonidos ultrasónicos para ayudar con el problema de los ciervos. No estamos convirtiendo a Pando en un altavoz, pero queremos ayudar al árbol a evitar problemas».
