Después de perder por poco un lugar en el equipo de esgrima de EE. UU. Para los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Hadzic se clasificó para los Juegos de Tokio el 7 de mayo. Sonrió y levantó el pulgar mientras lo fotografiaban para la página de Instagram de USA Fencing. Pronto, sin embargo, se publicaron acusaciones de conducta sexual inapropiada en la página y en otros lugares de las redes sociales, acusándolo de ser un depredador y un violador.
Palma, su abogado, dijo que Hadzic nunca había cometido una agresión sexual y nunca había sido acusado de violación ni de ninguna denuncia civil o penal que implique una conducta sexual inapropiada. Hadzic fue suspendido de Columbia durante el año 2013-14 después de una investigación del Título IX que involucraba el consentimiento sexual, dijo Palma. Llamó al procedimiento un “tribunal canguro” en el que a Hadzic no se le permitió llamar a testigos ni presentar declaraciones de carácter.
Si Hadzic y sus acusadores en el caso actual pueden ponerse de acuerdo en algo, es en lo que sus abogados llaman las deficiencias del sistema procesal de SafeSport.
Aunque SafeSport ha impuesto sanciones temporales o permanentes a unas 1.500 personas en deportes relacionados con los Juegos Olímpicos, y su capacidad de investigación ha crecido considerablemente, se ha enfrentado a críticas a lo largo de los años por la falta de financiación, personal, transparencia e independencia de los Juegos Olímpicos de Estados Unidos y Comité Paralímpico.
“El sistema está roto”, dijo Palma.
Las acusaciones de conducta sexual inapropiada, aunque están sujetas a refutación, inicialmente son consideradas por SafeSport como verdaderas como un medio para proteger a quienes podrían ser víctimas. Eso pone al acusado en desventaja, dijo Palma, y señaló que Hadzic fue suspendido temporalmente sin previo aviso y sin posibilidad de defenderse. Como puede suceder en tales casos, dijo Palma, el caso se resolvió en las redes sociales antes de que Hadzic tuviera la oportunidad de revocar su suspensión.
USA Fencing conocía las acusaciones contra Hadzic durante años, dijo Palma, pero nunca le impuso ninguna restricción hasta que llegó al equipo olímpico. USA Fencing declinó hacer comentarios. Si los acusadores de Hadzic estaban tan preocupados por su comportamiento, dijo Palma, ¿por qué no fueron a SafeSport hace años en lugar de esperar hasta que se clasificara para los Juegos de Tokio?
“Las acusaciones son serias”, dijo Palma. «El hecho es que no son ciertas».
Mientras tanto, los acusadores de Hadzic sienten que se le está dando injustamente la oportunidad de competir y representar a su país en el principal escaparate mundial de la esgrima.