La NASA ha alcanzado un hito en el desarrollo de su telescopio más nuevo, Roman, que se lanzará en 2025, con la finalización de su espejo principal.
El Telescopio Espacial Romano, que lleva el nombre de la pionera espacial y «madre del Hubble», Nancy Grace Roman, investigará facetas distantes del universo, incluida la búsqueda de comprender la energía oscura y la búsqueda de exoplanetas. También buscará planetas errantes errantes, que podrían ser mucho más abundantes en nuestra galaxia de lo que se pensaba anteriormente.
Para observar las profundidades del espacio, Roman necesita un gran espejo primario de 2,4 metros de ancho que le permitirá capturar un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble. Ese espejo primario ahora se ha completado y pulido tan finamente que el promedio de las protuberancias en su superficie es de solo 1,2 nanómetros de altura.
“Lograr este hito es muy emocionante”, dijo Scott Smith, gerente del telescopio romano en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado. “El éxito depende de un equipo en el que cada persona haga su parte, y es especialmente cierto en nuestro desafiante entorno actual. Todos juegan un papel en la recopilación de esa primera imagen y en la respuesta a preguntas inspiradoras «.
El espejo es una parte clave de un telescopio, ya que dirige la luz a instrumentos científicos como el Wide Field Instrument de Roman, esencialmente una cámara gigante, y el Coronagraph Instrument, que puede detectar planetas distantes al bloquear el resplandor de las estrellas cercanas. Para asegurarse de que los datos sean lo más precisos posible, el espejo debe tener un acabado casi perfecto.
El espejo también debe resistir las tensiones del lanzamiento y el entorno espacial, por lo que está hecho de vidrio especial de baja expansión que no se expande ni contrae con los cambios de temperatura. Al reducir la expansión y flexión del espejo, el telescopio podrá captar detalles más precisos.
El espejo se ha probado exhaustivamente solo, y el siguiente paso es probar el espejo mientras está montado en su estructura de soporte.
«El espejo principal de Roman está completo, pero nuestro trabajo no ha terminado», dijo Smith. «Estamos emocionados de ver esta misión hasta el lanzamiento y más allá, y estamos ansiosos por presenciar las maravillas que revelará».
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