Para los espectadores, una de las alegrías de Netflix ha sido la capacidad de atiborrarse de horas de televisión de primera clase sin encontrar un anuncio. Ahora, el gigante de la transmisión presenta un nuevo nivel de suscripción que publica anuncios junto con sus programas, aunque a un precio más bajo. El cambio de sentido en algo que había sido un anatema es la última señal de que la economía de la industria de aplicaciones bajo demanda se está estirando. La gratificación instantánea que alguna vez brindaron los servicios de transmisión, viajes compartidos y entrega puede volverse no solo menos instantánea, sino también menos gratificante.
En los últimos años, Netflix, Uber, Deliveroo y similares han mimado a los clientes. Desde dramas originales, dignos de atracones (y sin publicidad) con un clic, hasta traslados rápidos en taxi y un buffet de cocinas globales entregados directamente en la puerta, todo a un costo mínimo. En un período en el que el crecimiento del salario real se estancó, las aplicaciones de bajo costo nos hicieron sentir mejor.
Una década de efectivo barato también avivó el auge de los inversores en la economía bajo demanda, que subsidió el contenido, los viajes y las entregas a precios por debajo del costo para aumentar la demanda. Los inversores apostaron a que la estrategia eventualmente obtendría grandes cuotas de mercado, superando con creces las pérdidas iniciales.
Con el aumento de las tasas de interés, el efectivo y el optimismo de los inversores están disminuyendo. Proporcionar servicios ingeniosos a precios imbatibles es mucho más difícil. Los precios deben subir, los costos deben bajar y se deben encontrar nuevas fuentes de ingresos para mantener a los inversores comprometidos. De ahí la búsqueda de ingresos publicitarios por parte de Netflix, Disney Plus y otros streamers. El camino de Uber hacia las ganancias (después de más de una década de pérdidas) ha sido pavimentado en parte por los viajes cada vez más caros.
Los costos de vida más altos también dificultan el negocio a pedido. El apetito del consumidor está bajo presión, ejerciendo presión sobre las suscripciones. El impulso proporcionado por la pandemia, cuando se encerraba a la gente y se le prohibía la entrada a restaurantes y cines, ya pasó. Netflix acumuló más de 36 millones de suscriptores en 2020, pero mantenerlos y atraer más es más difícil. Un alijo de programas de televisión y comida para llevar rápida parece más un lujo, ya que la inflación erosiona el poder adquisitivo real, como lo reflejan las pérdidas cada vez mayores de Deliveroo en la primera mitad de 2022.
El dinero invertido en la economía de conveniencia también ha creado un mercado abarrotado. Los teleadictos pueden elegir entre Netflix, Amazon Prime, Disney Plus y otros, y una gran cantidad de servicios ultrarrápidos de entrega y comida para llevar; los buscadores de viajes pueden cambiar entre Uber, Lyft y Bolt. Los streamers están comenzando a transmitir episodios por goteo, para evitar que los consumidores devoren series completas y luego cancelen rápidamente los débitos directos. En general, se espera que la competencia aumente la calidad en toda la industria, pero también significa más tiempo de usuario desperdiciado revisando varias aplicaciones y potencialmente múltiples facturas de suscripción.
La regulación también está entrando en acción. Un fallo de la Corte Suprema del Reino Unido el año pasado significa que los conductores de Uber ahora se consideran trabajadores, con los costos adicionales del salario mínimo, las pensiones y el pago de vacaciones. Sentencias similares en otros lugares están aumentando la presión sobre las empresas de la economía informal para que aumenten los salarios y los beneficios de los trabajadores. La competencia por los conductores entre las aplicaciones de viajes compartidos también presagia mayores presiones sobre los salarios y, en última instancia, sobre los precios, sin mencionar los tiempos de espera más largos.
Cuando las presiones del costo de vida finalmente se relajen, los consumidores pueden volver a estar dispuestos a pagar precios más altos y reabrir las suscripciones cerradas. Mientras tanto, la consolidación, las bajas y la agrupación aún podrían cambiar la dinámica de la industria. De cualquier manera, el verano de varios años de comodidad para el consumidor barato y fácil parece ser cosa del pasado. Fue bueno mientras duró.
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