Un parque eólico comparte espacio con campos de maíz el día antes de los caucus de Iowa, donde la agricultura y la energía limpia son temas clave, en Latimer, Iowa, el 2 de febrero de 2020.
Jonathan Ernst | Reuters
El año pasado, el 42% de la nueva capacidad de generación de electricidad en los EE. UU. Provino de energía eólica terrestre, más que de cualquier otra fuente, según las cifras de una serie de informes del Departamento de Energía (DOE) esta semana. Por el contrario, la energía solar representó solo el 38% de la nueva capacidad el año pasado.
Esto mide la capacidad, que es la cantidad máxima de electricidad que se puede producir en condiciones ideales, mientras que la generación de energía real puede ser mucho menor que la cantidad ideal a medida que varía el viento.
Si bien tanto la capacidad como la generación de electricidad a partir del viento pueden variar regionalmente, la energía eólica terrestre es ahora una fuente de energía fuerte e intermitente en los EE. UU. Según una investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del DOE, un récord de 16.836 megavatios de energía eólica terrestre nueva a escala de servicios públicos La capacidad de energía se agregó a la infraestructura energética de EE. UU. en 2020, lo que representa aproximadamente $ 24.6 mil millones de inversión en nueva energía eólica.
El año pasado, señaló el DOE, la energía eólica pudo proporcionar más de la mitad de la generación y las ventas de electricidad en el estado en algunos estados. Iowa lideró el grupo con la energía eólica que proporciona el 57% de su generación de electricidad en el estado. Sin embargo, Iowa tiene muchas turbinas eólicas y no una población muy grande.
Más típicamente, el viento se utiliza para generar electricidad para la industria de la energía eléctrica durante las noches de otoño y primavera, y la temporada de invierno. (A lo largo de la costa del Golfo en Texas, la energía eólica aparece al final de la tarde o temprano en la noche durante el verano).
El crecimiento de la energía eólica terrestre en los EE. UU. El año pasado fue impulsado en parte por los créditos fiscales a la producción que están a punto de eliminarse gradualmente, lo que fomenta el desarrollo antes de ese horizonte de eventos.
Las mejoras en la tecnología eólica también ayudaron a fomentar el desarrollo eólico terrestre. En comparación con las turbinas eólicas más antiguas, los últimos modelos cuentan con torres más altas con palas más largas que pueden producir más energía al llegar a vientos más fuertes.
Además de los parques eólicos terrestres, en el país se están llevando a cabo innumerables desarrollos eólicos marinos. Pero el año pasado, los parques eólicos marinos todavía no estaban operativos en la mayor parte de los EE. UU.
En cambio, el Informe del mercado eólico marino de 2021 del DOE se centra en la «cartera» de iniciativas en el mar. En 2020, el gasoducto costa afuera «creció a una capacidad de generación potencial de 35,324 megavatios (MW)», un aumento del 24% con respecto al año anterior, dice ese informe.
El parque eólico de Block Island, frente a Rhode Island, y el proyecto piloto Coastal Virginia Offshore Wind (frente a la costa de Virginia Beach) son los dos primeros parques eólicos marinos que entran en funcionamiento en los EE. UU. Otro proyecto, Vineyard Wind 1, al sur de Nantucket, Mass. Ha recibido todos los permisos y ha cerrado contratos para vender su energía y entregarla a la red.
Hay otros 15 proyectos eólicos marinos en trámite que han alcanzado la fase de permisos, y siete áreas de energía eólica que se pueden arrendar a discreción del gobierno federal en el futuro, según el informe del DOE.
La administración Biden quiere expandir la capacidad eólica marina de EE. UU. A 30 gigavatios para 2030 como parte de su objetivo de lograr un sector de energía libre de contaminación por carbono para 2035.
Se necesitarán otras formas de energía limpia, junto con todas las formas de energía eólica, para satisfacer la demanda de electricidad en los EE. UU. Al mismo tiempo que se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.