Por SETH BORENSTEIN (escritor científico de AP)
La mortal tormenta de fuego en Hawái y la marejada ciclónica del huracán Idalia ayudaron a que Estados Unidos alcanzara un récord en el número de desastres climáticos que costaron mil millones de dólares o más. Y todavía quedan cuatro meses para lo que parece más bien un calendario de calamidades.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció el lunes que ha habido 23 eventos climáticos extremos en Estados Unidos que costaron al menos mil millones de dólares este año hasta agosto, eclipsando el récord anual de 22 registrado en 2020. Hasta ahora, los desastres de este año han costado más más de 57.600 millones de dólares y se cobró al menos 253 vidas.
Y el recuento de la NOAA aún no incluye los daños causados por la tormenta tropical Hilary que azotó California y una profunda sequía que azotó el sur y el medio oeste porque esos costos aún no se han totalizado, dijo Adam Smith, climatólogo aplicado y economista de la NOAA que rastrea los mil millones de dólares. Desastres del dólar.
«Estamos viendo las huellas del cambio climático en toda nuestra nación», dijo Smith en una entrevista el lunes. «No esperaría que las cosas se desaceleren pronto».
La NOAA ha estado siguiendo los desastres climáticos de miles de millones de dólares en los Estados Unidos desde 1980 y ajusta los costos de los daños a la inflación. Lo que está sucediendo refleja un aumento en el número de desastres y que se están construyendo más áreas en lugares propensos a riesgos, dijo Smith.
«La exposición, la vulnerabilidad y el cambio climático están provocando que más de estos desastres se conviertan en desastres de miles de millones de dólares», dijo Smith.
La NOAA añadió ocho nuevos desastres de miles de millones de dólares a la lista desde su última actualización hace un mes. Además de Idalia y la tormenta de fuego hawaiana que mató al menos a 115 personas, la NOAA recientemente incluyó una tormenta de granizo en Minnesota el 11 de agosto; tormentas severas en el noreste a principios de agosto; tormentas severas en Nebraska, Missouri, Illinois, Indiana y Wisconsin a finales de julio; granizo y tormentas severas a mediados de julio en Michigan, Wisconsin, Ohio, Tennessee y Georgia; inundaciones mortales en el noreste y Pensilvania en la segunda semana de julio; y un brote de tormentas severas a finales de junio en Missouri, Illinois e Indiana.
“Este año gran parte de la acción se ha producido en los estados del centro, centro norte, sur y sureste”, dijo Smith.
Los expertos dicen que Estados Unidos tiene que hacer más para adaptarse al aumento de los desastres porque sólo empeorarán.
«El clima ya ha cambiado y ni el entorno construido ni los sistemas de respuesta están a la altura del cambio», dijo el ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Craig Fugate, que no formó parte del informe de la NOAA.
El aumento de los desastres climáticos es consistente con lo que los científicos del clima han estado diciendo durante mucho tiempo, junto con un posible impulso de El Niño natural, dijo la climatóloga Katharine Jacobs de la Universidad de Arizona.
«Agregar más energía a la atmósfera y los océanos aumentará la intensidad y la frecuencia de los eventos extremos», dijo Jacobs, que no formó parte del informe de la NOAA. «Muchos de los acontecimientos de este año son muy inusuales y, en algunos casos, sin precedentes».
Smith dijo que pensaba que el récord de 2020 duraría mucho tiempo porque los desastres de 20 mil millones de dólares de ese año rompieron el antiguo récord de 16.
No fue así, y ahora ya no cree que los nuevos discos duren mucho.
Chris Field, científico climático de la Universidad de Stanford, calificó la tendencia de desastres de miles de millones de dólares como “muy preocupante”.
«Pero hay cosas que podemos hacer para revertir la tendencia», dijo Field. «Si queremos reducir los daños causados por el clima severo, debemos acelerar el progreso tanto para detener el cambio climático como para desarrollar la resiliencia».
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