Estados Unidos se retirará de Afganistán después de firmar un acuerdo de paz con los talibanes

DOHA, Qatar (AP) – Estados Unidos firmó el sábado un acuerdo de paz con militantes talibanes con el objetivo de poner fin a 18 años de derramamiento de sangre en Afganistán y permitir que las tropas estadounidenses regresen a casa de la guerra más larga de Estados Unidos.

Según el acuerdo, los EE. UU. Reducirían sus fuerzas a 8,600 de 13,000 en los próximos 3-4 meses, y las fuerzas estadounidenses restantes se retirarían en 14 meses. Sin embargo, la retirada completa dependería de que los talibanes cumplan con sus compromisos para prevenir el terrorismo.

El presidente George W. Bush ordenó la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos en respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001. Algunas tropas estadounidenses que actualmente sirven allí aún no habían nacido cuando el World Trade Center colapsó en esa fresca y soleada mañana que cambió la forma en que los estadounidenses ven el mundo.

Solo tomó unos meses derrocar a los talibanes y enviar a Osama bin Laden y los principales militantes de Al Qaeda a cruzar la frontera hacia Pakistán, pero la guerra se prolongó durante años mientras Estados Unidos intentaba establecer un estado estable y funcional en uno de Los países menos desarrollados del mundo. Los talibanes se reagruparon y actualmente dominan más de la mitad del país.

Estados Unidos gastó más de $ 750 mil millones, y en todos los lados, la guerra costó decenas de miles de vidas perdidas, permanentemente marcadas e interrumpidas indeleblemente. Pero el conflicto también fue frecuentemente ignorado por los políticos estadounidenses y el público estadounidense.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, asistió a la ceremonia en Qatar, donde los talibanes tienen una oficina política, pero no firmó el acuerdo.

En cambio, fue firmado por el enviado de paz estadounidense Zalmay Khalilzad y el líder talibán Mullah Abdul Ghani Baradar.

Los talibanes albergaron a Bin Laden y su red de Al Qaeda mientras conspiraban y luego celebraban los secuestros de cuatro aviones que se estrellaron en el bajo Manhattan, el Pentágono y un campo en el oeste de Pensilvania, matando a casi 3.000 personas.

Pompeo había dicho en privado en una conferencia de embajadores de EE. UU. En el Departamento de Estado esta semana que iría solo porque el presidente Donald Trump había insistido en su participación, según dos personas presentes.

Docenas de miembros talibanes habían celebrado anteriormente una pequeña marcha de victoria en Qatar en la que ondeaban las banderas blancas del grupo militante, según un video compartido en los sitios web talibanes.

«Hoy es el día de la victoria, que ha venido con la ayuda de Alá», dijo Abbas Stanikzai, uno de los principales negociadores de los talibanes, que se unió a la marcha.

Trump ha prometido en repetidas ocasiones sacar a Estados Unidos de sus «guerras interminables» en el Medio Oriente, y la retirada de las tropas podría proporcionar un impulso mientras busca la reelección en una nación cansada de involucrarse en conflictos lejanos.

Trump se ha acercado al acuerdo talibán con cautela, evitando el canto que rodea a otras acciones importantes de política exterior, como sus conversaciones con Corea del Norte.

En septiembre pasado, con poca antelación, canceló lo que sería una ceremonia de firma con los talibanes en Camp David después de una serie de nuevos ataques talibanes. Pero desde entonces ha apoyado las conversaciones dirigidas por su enviado especial, Zalmay Khalilzad.

Según el acuerdo, los talibanes prometen no permitir que los extremistas utilicen el país como escenario para atacar a los EE. UU. O sus aliados. Pero los funcionarios estadounidenses son reacios a confiar en los talibanes para cumplir con sus obligaciones.

Las perspectivas para el futuro de Afganistán son inciertas. El acuerdo prepara el escenario para las conversaciones de paz que involucran a facciones afganas, que probablemente sean complicadas.

Según el acuerdo, 5.000 talibanes serán liberados de las cárceles dirigidas por afganos, pero no se sabe si el gobierno afgano lo hará. También hay preguntas sobre si los combatientes talibanes leales a varios señores de la guerra estarán dispuestos a desarmarse.

No está claro qué será de los avances logrados en los derechos de las mujeres desde el derrocamiento de los talibanes, que habían reprimido a las mujeres y las niñas bajo una estricta ley de la sharia. Los derechos de las mujeres en Afganistán habían sido una de las principales preocupaciones de la administración Bush y Obama, pero sigue siendo un país profundamente conservador, con mujeres que todavía luchan por los derechos básicos.

Actualmente hay más de 16,500 soldados sirviendo bajo la bandera de la OTAN, de los cuales 8,000 son estadounidenses. Alemania tiene el siguiente contingente más grande, con 1.300 soldados, seguido de Gran Bretaña con 1.100.

En total, 38 países de la OTAN están contribuyendo fuerzas a Afganistán. La alianza concluyó oficialmente su misión de combate en 2014 y ahora brinda capacitación y apoyo a las fuerzas afganas.

Estados Unidos tiene un contingente separado de 5,000 soldados desplegados para llevar a cabo misiones antiterroristas y proporcionar apoyo aéreo y terrestre a las fuerzas afganas cuando se lo soliciten.

Desde el comienzo de las negociaciones con los talibanes, Estados Unidos ha intensificado sus ataques aéreos contra los talibanes, así como a un afiliado local del Estado Islámico. El año pasado, la fuerza aérea de EE. UU. Lanzó más bombas sobre Afganistán que en cualquier otro año desde 2013.

Hace siete días, los talibanes comenzaron un período de «reducción de la violencia» de siete días, un requisito previo para la firma del acuerdo de paz.

«Hemos visto una reducción significativa de la violencia en Afganistán en los últimos días y, por lo tanto, también estamos muy cerca de la firma de un acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes», dijo el viernes el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Bruselas.

Estuvo en Kabul el sábado para una ceremonia de firma por separado con el presidente afgano Ashraf Ghani y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper. Esa firma tenía la intención de mostrar el continuo apoyo de la OTAN y los EE. UU. A Afganistán.

«El camino hacia la paz será largo y difícil y habrá contratiempos, y siempre existe el riesgo de spoilers», dijo Stoltenberg. «Pero la cuestión es que estamos comprometidos, el pueblo afgano está comprometido con la paz y continuaremos brindando apoyo».

Gannon informó desde Kabul, Afganistán. Los escritores de Associated Press Rahim Faiez y Tameem Akhgar en Kabul, Lorne Cook en Bruselas y Joseph Krauss en Jerusalén contribuyeron.