Este artículo forma parte del informe especial Camino a la COP, presentado por SQM.
El acuerdo sorpresa de la semana pasada entre China y Estados Unidos puede dar un impulso a las conversaciones sobre el clima en Dubai, pero las dos potencias siguen enfrentadas en cuestiones difíciles como qué tan rápido cerrar el carbón y quién debería proporcionar ayuda climática a las naciones en desarrollo.
Los dos principales impulsores del cambio climático en el mundo también están divididos por una maraña de desacuerdos sobre comercio, seguridad, derechos humanos y competencia económica.
La buena noticia es que Washington y Beijing están conversando nuevamente y reiniciando parte de su cooperación técnica en cuestiones climáticas, después de un año de congelación. Es posible que eso aún no sea suficiente para lograr que casi 200 naciones se comprometan a una acción climática mucho mayor en las conversaciones que comienzan el 30 de noviembre.
La última distensión entre las dos superpotencias crea la “música ambiental” adecuada para la cumbre, dijo Alden Meyer, asociado principal del grupo de expertos sobre el clima E3G. «Pero todavía no se dice que las dos mayores economías y los dos mayores emisores del mundo estén plenamente comprometidos con la escala y el ritmo de las reducciones que se necesitan».
El acuerdo, anunciado después de una reunión este mes entre el enviado climático de Estados Unidos, John Kerry, y su homólogo chino, Xie Zhenhua, produjo un acuerdo para comprometerse con una serie de acciones para limitar la contaminación climática. Entre ellas se incluyen acelerar el cambio hacia la energía renovable y ampliar la variedad de gases que atrapan el calor que abordarán en su próxima ronda de objetivos climáticos.
El presidente estadounidense, Joe Biden, y el líder chino, Xi Jinping, respaldaron ese tipo de cooperación después de una reunión en California el miércoles, diciendo que “daban la bienvenida” a los debates positivos sobre acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero durante esta década, así como a los “enfoques comunes” hacia una solución exitosa. cumbre climática. Biden dijo que trabajaría con China para abordar la financiación climática en los países en desarrollo, una importante fuente de fricción para EE.UU.
«El planeta Tierra es lo suficientemente grande para que los dos países tengan éxito», dijo Xi antes de su reunión bilateral con Biden.
Pero el acuerdo deja sin abordar algunas cuestiones importantes, incluidas medidas específicas para poner fin a su dependencia de los combustibles fósiles, el principal contribuyente al calentamiento global. Y Los dos países están muy lejos de los días en que un acuerdo sorpresa entre Estados Unidos y China para cooperar en materia de cambio climático tenía el poder de lograr un pacto global histórico.
Eso coloca a las naciones en una situación dramáticamente diferente a la de 2014, cuando Xi y el entonces presidente Barack Obama hicieron una promesa histórica de reducir conjuntamente la contaminación que calienta el planeta, allanando el camino para que el histórico Acuerdo de París se firme en 2015.
Incluso un acuerdo conjunto sorpresa entre las dos naciones en 2021 no logró aliviar la fricción, y China surgió en el último minuto para oponerse al lenguaje que pedía una eliminación gradual de la energía del carbón. La cumbre terminó con una “reducción gradual” menos ambiciosa.
Un año después, una visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, enfureció tanto a Beijing que el gobierno de Xi canceló el diálogo con Estados Unidos sobre una serie de temas, incluido el cambio climático. China, que afirma que Taiwán es parte de su territorio, alegó que la visita había socavado su soberanía.
Las luchas de los dos países por encontrar cortesía han llegado en el peor momento posible: en un momento en que una acción rápida es crucial para prevenir una catástrofe climática. Un número creciente de factores ha amenazado con ampliar aún más la brecha entre Estados Unidos y China, incluida su competencia por la supremacía en el mercado de energía limpia.
Dos naciones en desacuerdo
Si bien Estados Unidos ha contribuido con más gases de efecto invernadero a la atmósfera que cualquier otra nación durante los últimos 150 años, China es ahora el mayor contaminador climático del mundo (aunque no en términos per cápita) y tendrá que dejar de construir nuevas fuentes de energía alimentadas con carbón. para que el mundo tenga la posibilidad de limitar el aumento de las temperaturas.
El reciente acuerdo insinúa esa posibilidad al afirmar que más energías renovables permitirían reducciones en la generación de petróleo, gas y carbón, lo que ayudaría a China a alcanzar un máximo de emisiones antes de sus objetivos actuales.
El desafío será tender puentes entre los enfoques divergentes de los países respecto de las cuestiones climáticas.
La administración Biden está instando a poner fin rápidamente a la energía a carbón, que está disminuyendo en Estados Unidos, incluso cuando permite más perforaciones petroleras y aumenta las exportaciones de gas natural, gran parte del mismo destinado a Asia.
Al mismo tiempo, quiere que Estados Unidos reivindique un papel más importante en la industria manufacturera de energía limpia que ahora domina China, y está tratando de aflojar el dominio de China sobre las cadenas de suministro de productos como paneles solares, automóviles eléctricos y los minerales que van en ellas. También está presionando a Beijing para que contribuya a los fondos climáticos de la ONU, diciendo que el estatus histórico de China como país en desarrollo ya no lo protege de su responsabilidad de pagar.
China ve la posición de Estados Unidos como un desafío directo a su crecimiento económico y seguridad energética.
Beijing quiere proteger el uso del carbón y defender el acceso de los países en desarrollo a los combustibles fósiles. También ha respaldado las demandas de las economías emergentes de que los países ricos paguen más para ayudarlos a desplegar energía limpia y adaptarse a los efectos de un mundo más cálido. China dice que ya ayuda a los países en desarrollo a través de la cooperación Sur-Sur y señala una cláusula del Acuerdo de París de 2015 que dice que los países desarrollados deben liderar el financiamiento climático.
Sobre las conversaciones también pende la perspectiva de un cambio de administración en Estados Unidos y los continuos esfuerzos de los republicanos para vilipendiar a Beijing y acusar a la administración Biden de apoyar a las empresas chinas a través de sus políticas e inversiones climáticas. Y como lo subrayó la respuesta de China al viaje de Pelosi, la cooperación climática sigue siendo rehén de otras tensiones en la relación de los dos países, una dinámica que probablemente aumentará el próximo año cuando tanto Taiwán como Estados Unidos celebren elecciones presidenciales.
Un desafío es que China no parece ver mucho que ganar al ofrecer acciones climáticas más ambiciosas en medio del empeoramiento de las relaciones con otros países, dijo Kevin Tu, miembro no residente del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y profesor adjunto. en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Normal de Beijing.
“En los últimos años, China ha mejorado voluntariamente sus ambiciones climáticas varias veces en medio de crecientes tensiones geopolíticas”, dijo Tu, señalando su compromiso para 2020 de alcanzar un máximo y luego reducir a cero sus emisiones. «Por lo tanto, China no necesariamente tiene un incentivo muy fuerte para mejorar aún más su ambición climática».
La división entre las dos naciones ha creado un dilema para algunas pequeñas naciones insulares que a menudo caminan en una delgada línea entre negociar junto a China en las conversaciones sobre el clima y al mismo tiempo presionar para que se tomen más medidas para reducir los combustibles fósiles.
«Estados Unidos está tratando de arrastrar a todos a hablar sobre una eliminación inmediata del carbón», dijo Ralph Regenvanu, ministro del clima de la nación insular del Pacífico de Vanuatu, durante una llamada reciente con periodistas, calificando el esfuerzo de «Estados Unidos contra China». cosa.»
«Pero también tenemos que hablar de no más petróleo ni gas», añadió.
Operando en sus propios términos
La dinámica entre China y Estados Unidos arrastrará o reforzará las ambiciones de los países que actualizan sus compromisos climáticos nacionales, un proceso que comienza al final de la COP28. Las naciones ya están lamentablemente respaldadas por los recortes necesarios para alcanzar los objetivos que establecieron en París.
Los nuevos objetivos decenales de China serán cruciales para alcanzar esas metas, dado que China representa cerca del 30 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y que planea construir docenas de centrales eléctricas alimentadas con carbón en los próximos años. Estados Unidos y muchos otros países buscarán mayores compromisos por parte de China, ya sea modificando lo que significa reducir gradualmente el carbón o estableciendo objetivos más estrictos.
China se ha comprometido a alcanzar el máximo de sus emisiones de carbono antes de 2030 y reducirlas a cero antes de 2060. una década más tarde de lo que Estados Unidos ha prometido alcanzar el cero neto. Es poco probable que Beijing acelere ese cronograma, en parte porque, dicen los analistas, su filosofía es fundamentalmente diferente de la de Estados Unidos: prometer menos y cumplir más.
Incluso sin comprometerse a tomar más medidas, las inversiones masivas de China en instalaciones de energía con bajas emisiones de carbono (el doble que las de Estados Unidos) pueden ayudar inadvertidamente al país a alcanzar su objetivo máximo temprano, dicen algunos analistas.
Una imagen complicada
Si los años de Trump alejaron a China de Estados Unidos, la pandemia global y la consiguiente desaceleración económica que comenzó durante su último año no la acercaron. Y la crisis energética derivada de la guerra de Rusia con Ucrania consolidó el impulso de China hacia una energía confiable para satisfacer las crecientes necesidades de sus 1.400 millones de habitantes. Eso creó un auge del carbón.
Mientras tanto, China subvencionó fuertemente la expansión de la producción de vehículos eólicos, solares y eléctricos. Su dominio en la cadena de suministro de energía limpia ha reducido los costos globales de esas tecnologías, pero ha provocado el desprecio de Estados Unidos mientras intenta reconstruir su propia base manufacturera nacional.
China se ha vuelto más combativa en respuesta. En lugar de trabajar con Estados Unidos para hacer anuncios conjuntos sobre acción climática, Xi ha dejado claro que la política climática de China no será dictada por otros. En las reuniones del G20, China se ha alineado con Arabia Saudita y Rusia en un lenguaje opuesto destinado a eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
«Al final del día, es más difícil afirmar que China necesita a Estados Unidos y es más difícil afirmar que Estados Unidos puede confiar en China», dijo Cory Combs, analista senior de la firma consultora de políticas Trivium China.
La incapacidad de los países ricos para entregar la ayuda climática prometida a los países vulnerables no ha ayudado. Si bien China sigue estando entre el bloque de naciones en desarrollo que piden más medidas en materia de financiación climática, también señala las inversiones que está realizando en el Sur Global a través de su iniciativa de infraestructura de la Franja y la Ruta y la ayuda bilateral.
Un diplomático extranjero que pidió el anonimato para hablar abiertamente dijo que China ha resistido la presión para contribuir con dinero a un fondo climático que ayudaría a los países en desarrollo a reconstruirse después de los desastres climáticos y probablemente rechazaría un enfoque en su continua construcción de centrales eléctricas alimentadas con carbón. .
«Cualquier cosa que indique que necesitan hacer más es algo que se bloquea», dijo la persona.
China publicó un plan a principios de este mes para reducir las emisiones de metano, un potente efecto invernadero, cumpliendo una promesa que había hecho en una declaración conjunta con Estados Unidos en las conversaciones sobre el clima en 2021. Pero aún no ha firmado un compromiso global sobre metano liderado por Estados Unidos y la Unión Europea.
Todo eso constituye un panorama complicado para la relación entre Estados Unidos y China y su impacto más amplio en los resultados climáticos globales.
“Las conversaciones entre Estados Unidos y China ayudarán a estabilizar la política cuando los países se reúnan en los Emiratos Árabes Unidos, pero cuestiones críticas como la eliminación gradual de los combustibles fósiles aún requieren mucho [further] esfuerzos políticos”, dijo Li Shuo, director entrante del centro climático de China en el Asia Society Policy Institute.
«Se trata en gran medida de establecer un piso», y las conversaciones en Dubai aún deben desarrollarse a partir de ahí, añadió Shuo.
Sostiene en un artículo reciente que China suscribirá los objetivos que considera alcanzables y continuará ponerse del lado de los países en desarrollo en materia de financiación climática. Los funcionarios del gobierno chino son cautelosos respecto de aquello a lo que están dispuestos a comprometerse internacionalmente, lo que a veces sirve como un desincentivo para que sean más ambiciosos, dijo.
Es probable que el cálculo sea diferente para el equipo de Biden, que “quiere un titular de que el mundo acepta presionar a China”, dijo David Waskow, quien dirige la iniciativa climática internacional del Instituto de Recursos Mundiales.
No imposible
El poder del compromiso no puede descartarse por completo y en el pasado ha demostrado tener un efecto positivo en la relación entre Estados Unidos y China.
“[Climate] Fue en cierto modo un pilar positivo en la relación”, dijo Todd Stern, ex negociador jefe sobre el clima de Obama. “Y llegó a ser una situación en la que, cuando las dos partes se reunieron, pensaron: ‘¿Qué podemos hacer en materia de clima?’”
Compromiso con China a nivel estatal y local y entre académicos e institutos de investigación tiene potencial, en gran parte porque es menos político, dijo Joanna Lewis,…
