Las arañas venenosas se alimentan de serpientes muchas veces su tamaño, encuentra un nuevo estudio, y a menudo salen victoriosas contra serpientes tan venenosas como ellas.
Los investigadores del estudio encontraron 319 registros de arañas matando y deleitándose con serpientes, 297 de los cuales ocurrieron naturalmente en la naturaleza. (Los 22 restantes se organizaron en cautiverio). Aproximadamente un tercio de esos ejemplos provienen de observaciones científicas publicadas en revistas, mientras que el resto se encontró en sitios de noticias o redes sociales.
«Cuanto más me ocupo de este problema, más me doy cuenta de que ciertas arañas logran hazañas tan increíbles», dijo el coautor del estudio Martin Nyffeller, biólogo conservacionista de la Universidad de Base que ha informado anteriormente sobre arañas comiendo murciélagos y otros vertebrados.
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Arañas poderosas
Los bocadillos de serpientes estaban muy extendidos, con más de 30 especies de arañas participando en la práctica en condiciones naturales, y otras 11 aprovechando la oportunidad en cautiverio, informaron Nyffeler y el herpetólogo de la Universidad de Georgia J. Whitfield Gibbons este mes en el Revista de Aracnología. Las arañas viudas fueron los asesinos de arañas más frecuentes, responsables de aproximadamente la mitad de las muertes de serpientes; este grupo incluye el infame reloj de arena marcado viudas negras (Latrodectus mactans, L. Hesperus, L. variolus) así como parientes como la araña botón africana (L. indistinctus). Estas arañas son pequeñas, de 0,4 pulgadas (1,1 centímetros) de tamaño como máximo, y normalmente se dirigen a serpientes pequeñas y jóvenes, pero su veneno es lo suficientemente mortal como para matar animales mucho más grandes.
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Los miembros de la tarántula La familia fue responsable de otro 10% de las muertes de serpientes. Estas arañas más grandes no construyen telarañas, pero cazan presas activamente en el suelo o en los árboles. Otro 8,5% de los incidentes de depredación fueron cometidos por grandes arañas tejedoras de orbes, que también se sabe que capturan y comen murciélagos y pájaros. Estas arañas tejen grandes y redes circulares muy fuertes. Una vez que las arañas matan a las serpientes, chupan sus entrañas como lo harían con un insecto.
Los informes de arañas que comen serpientes llegaron de todos los continentes excepto Antártida, aunque la mitad de los eventos informados ocurrieron en los Estados Unidos y casi un tercio en Australia.
Víctimas sinuosas
Los investigadores encontraron evidencia de arañas que se alimentan de 86 especies diferentes de serpientes, siendo las serpientes de la familia de los colúbridos las víctimas más comunes. Esta familia incluye especies comunes como serpientes de liga (Thamnophis cyrtopsis) y serpientes rata (Pantherophis guttatus), y su prevalencia entre las víctimas de arañas probablemente refleja el hecho de que son la familia de serpientes más abundante en todos los continentes, excepto en Australia, escribieron Nyffeler y Gibbons.
La mayoría de las serpientes atacadas por arañas eran bebés o juveniles que pesaban menos de un gramo. Pero las serpientes a veces también derribaban serpientes grandes: las víctimas más grandes tenían hasta 3.25 pies (100 centímetros) de largo y pesaban varias onzas. Las serpientes de ese tamaño eran típicamente asesinadas por tejedores de orbes o tarántulas grandes. Las viudas negras podían vencer serpientes hasta 30 veces su propio tamaño por peso, y en un informe, una araña telaraña (Steatoda triangulosa) enredó una culebra de 15 cm de largo que pesaba 355 veces el peso de la araña.
«Tal logro es realmente sorprendente», dijo Nyffeler a WordsSideKick.com. «Es casi increíble».
El veneno de la araña podría tardar de horas a días en matar a las serpientes, el 30% de las cuales eran venenosas. Los ataques de arañas fueron fatales para las serpientes en el 86% de los incidentes reportados, mientras que solo el 1,5% de las serpientes escaparon solas. Otro 11% fue rescatado por observadores humanos. Una vez que una araña vence a una serpiente, puede llevar días terminar la comida.
En la mayoría de los casos, escribieron los investigadores, es probable que las serpientes sean una comida rara y afortunada para las arañas que normalmente subsisten a base de insectos. Pero algunas arañas, particularmente las tarántulas, pueden hacer de las serpientes una parte regular de su dieta. Arañas de espalda roja australianas (Latrodectus hasselti), también, se ha visto comiendo tanto lagartos como serpientes en grandes cantidades.
Nyffeler tiene fobia a las serpientes, dijo, pero la investigación mezcló el miedo con la fascinación. “Después de estudiar el ‘mundo de las arañas’ durante toda la vida, fue muy fascinante vislumbrar un mundo paralelo, el ‘mundo de las serpientes’”, dijo.
Publicado originalmente en Live Science