Caminar sobre el agua es una hazaña bastante común para los insectos. Los zancudos acuáticos, por ejemplo, son famosos por aprovechar la tensión superficial para lograrlo. Pero un video totalmente surrealista revela un escarabajo que ha dado un paso mucho más notable: hacia la parte inferior de la superficie del agua.
El insecto, que han propuesto los investigadores que lo descubrieron, proviene de la familia Hydrophilidae, puede corretear a lo largo de la parte inferior de la superficie del agua como si estuviera pegado a un panel de vidrio transparente. Es la primera vez que se ha documentado que un insecto se mueva de una manera tan extravagante.
El descubrimiento del escarabajo se realizó por accidente. John Gould, un biólogo conductual de la Universidad de Newcastle en Callaghan, Australia, estaba buscando renacuajos en un charco de agua en las montañas Watagan de Australia cuando vio un pequeño objeto negro que se movía a través del agua.
Al principio, asumió que un insecto había caído al agua y estaba nadando en la superficie. Pero una segunda mirada reveló que el extraño bicho estaba adherido a la parte inferior de la superficie del agua y se deslizaba contento por ella.
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«En el momento en que me di cuenta de que el escarabajo se movía por la parte inferior de la superficie del agua, supe que había encontrado algo realmente extraño», dijo Gould a WordsSideKick.com. «El escarabajo caminaba casualmente por la parte inferior de la superficie del agua con facilidad mientras estaba boca abajo. De vez en cuando, se detenía y luego seguía avanzando pesadamente por la superficie como si estuviera caminando sobre una superficie sólida regular en tierra.»
Gould dijo que lo especialmente fascinante de la extraña superpotencia de la criatura es que no solo podía caminar, sino también descansar mientras aparentemente estaba pegada a la parte inferior de la superficie del agua.
«Eso significa que puede permanecer en la superficie del agua sin gastar energía», dijo. «Esto contrasta con los animales grandes que se mueven por la superficie del agua, como las lagartijas, que necesitan seguir corriendo para no hundirse en la superficie. Esta capacidad también podría significar que podría evitar la depredación al minimizar la cantidad de ruido hace mientras permanece quieto «.
No está claro cómo la bestia fantástica es capaz de lograr físicamente esta hazaña, pero Gould y su equipo creen que una pista importante puede estar en una burbuja de aire visible que está atrapada en su vientre vuelto hacia arriba. El cuerpo del escarabajo está cubierto de muchas proyecciones diminutas, parecidas a pelos, que le permiten capturar aire, especialmente en su abdomen y piernas. Este aire podría proporcionar una fuerza de flotación hacia arriba que sea suficiente para pegar al escarabajo a la superficie del agua.
«Además, proponemos que los órganos de unión en las piernas atrapen las burbujas de aire que le permiten interactuar con la superficie del agua de tal manera que puede caminar fácilmente sin romper la tensión superficial», dijo Gould. «Por supuesto, su pequeño tamaño también puede ser un atributo que contribuya a esta capacidad, ya que la interrupción de la tensión superficial es menos probable en comparación con los insectos más grandes».
Se necesitan más estudios para encontrar el mecanismo exacto que permite al insecto caminar sobre el agua, así como el motivo de la adaptación. Una sugerencia es que podría estar colgando en la superficie, literalmente, para evitar emboscar a los depredadores que acechan en el fondo de las piscinas.
Cualquiera que sea la respuesta, probablemente proporcionará información vital para el mundo más allá de la pequeña piscina del escarabajo: los científicos señalan que los estudios de otros insectos que caminan sobre el agua, como los zancudos, han llevado a avances en insectos robóticos que pueden lograr lo mismo. logro.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 28 de junio en la revista Ethology.
Publicado originalmente en Live Science.