Luego de una votación matutina en Albany el viernes, los legisladores de Nueva York aprobaron un proyecto de ley para prohibir nuevas operaciones mineras de bitcoin. La medida ahora se dirige al escritorio de la gobernadora Kathy Hochul, quien podría convertirla en ley o vetarla.
Si Hochul firma el proyecto de ley, Nueva York se convertiría en el primer estado del país en prohibir la infraestructura de tecnología blockchain, según Perianne Boring, fundadora y presidenta de la Cámara de Comercio Digital. Los expertos de la industria también le dijeron a CNBC que podría tener un efecto dominó en los EE. UU., que actualmente se encuentra a la vanguardia de la industria minera mundial de bitcoin, y representa el 38% de los mineros del mundo.
El proyecto de ley de Nueva York, que previamente fue aprobado por la Asamblea Estatal a fines de abril antes de dirigirse al Senado Estatal, exige una moratoria de dos años en ciertas operaciones de minería de criptomonedas que utilizan métodos de autenticación de prueba de trabajo para validar transacciones de blockchain. La minería de prueba de trabajo, que requiere un equipo sofisticado y mucha electricidad, se usa para crear bitcoin. Ethereum está cambiando a un proceso que consume menos energía, pero seguirá utilizando este método durante al menos unos meses más.
El impulso para una votación de última hora se produjo cuando el liderazgo en el capitolio estatal logró cambiar a algunos de los senadores que antes estaban indecisos.
Los legisladores que respaldan la legislación dicen que buscan reducir la huella de carbono del estado tomando medidas enérgicas contra las minas que usan electricidad de plantas de energía que queman combustibles fósiles. Si pasa, durante dos años, a menos que una empresa minera de prueba de trabajo use energía 100% renovable, no se le permitirá expandirse o renovar los permisos, y no se permitirá que los nuevos participantes se conecten.
El efecto neto de esto, según Boring, sería debilitar la economía de Nueva York al obligar a las empresas a buscar empleos en otros lugares.
«Este es un revés significativo para el estado y sofocará su futuro como líder en tecnología y servicios financieros globales. Más importante aún, esta decisión eliminará trabajos sindicales críticos y privará aún más del acceso financiero a las muchas poblaciones sin servicios bancarios que viven en el Empire State, Aburrido le dice a CNBC.
Es un sentimiento compartido por Amando Fabiano de Galaxy Digital, quien dice que «Nueva York está sentando un mal precedente que otros estados podrían seguir».
En cuanto a los plazos, la ley entraría en vigor tan pronto como el gobernador la apruebe.
La ironía de prohibir la minería de bitcoin
Una sección del proyecto de ley implica realizar un estudio estatal sobre el impacto ambiental de las operaciones de minería de prueba de trabajo en la capacidad de Nueva York para alcanzar objetivos climáticos agresivos establecidos en virtud de la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, que exige que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva York. en un 85% para 2050.
Boring le dice a CNBC que la reciente oleada de apoyo a favor de la prohibición propuesta de este año tiene mucho que ver con este mandato de transición a la energía sostenible.
«La minería de prueba de trabajo tiene el potencial de liderar la transición global hacia una energía más sostenible», dijo Boring a Crypto World de CNBC, señalando la ironía de la moratoria. «La industria minera de bitcoin en realidad es líder en términos de cumplimiento de esa Ley».
Se estima que la combinación de energía sostenible de la industria minera global de bitcoin en la actualidad es un poco menos del 60 %, y la Cámara de Comercio Digital descubrió que la combinación de energía sostenible está más cerca del 80 % para sus miembros que extraen en el estado de Nueva York.
«El entorno regulatorio en Nueva York no solo detendrá su objetivo, la minería de prueba de trabajo basada en combustible de carbono, sino que probablemente también disuadirá a los nuevos mineros basados en energías renovables de hacer negocios con el estado debido a la posibilidad de un mayor avance regulatorio». dijo John Warren, CEO de la empresa minera de bitcoin de grado institucional GEM Mining.
Un tercio de la generación en el estado de Nueva York proviene de energías renovables, según los últimos datos disponibles de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Nueva York cuenta sus plantas de energía nuclear para su objetivo de electricidad 100% libre de carbono, y el estado produce más energía hidroeléctrica que cualquier otro estado al este de las Montañas Rocosas.
El estado también tiene un clima frío, lo que significa que se necesita menos energía para enfriar los bancos de computadoras que se utilizan en la criptominería, así como una gran cantidad de infraestructura industrial abandonada que está lista para ser reutilizada.
En una conversación en la conferencia Bitcoin 2022 en Miami en abril, el excandidato presidencial y neoyorquino Andrew Yang le dijo a CNBC que cuando habla con gente de la industria, descubrió que las operaciones mineras pueden ayudar a desarrollar la demanda de una fuente de energía renovable.
“En mi opinión, muchas de estas cosas terminarán empujando la actividad a otros lugares que podrían no lograr el objetivo de los formuladores de políticas”, dijo Yang.
Algunos en la industria no están esperando a que el estado oficialice una prohibición antes de tomar medidas.
Los datos de la empresa de moneda digital Foundry muestran que la participación de Nueva York en la red de minería de bitcoins se redujo del 20 % al 10 % en cuestión de meses, a medida que los mineros comenzaron a migrar a jurisdicciones más amigables con las criptomonedas en otras partes del país.
«A nuestros clientes les asusta invertir en el estado de Nueva York», dijo Kevin Zhang de Foundry.
«Incluso de los despliegues de Foundry de $ 500 millones en capital para equipos de minería, menos del 5% se ha ido a Nueva York debido al panorama político hostil», continuó Zhang.
El efecto dominó
Si el gobernador promulga la moratoria de la criptominería, podría tener una serie de efectos secundarios.
Más allá de sofocar potencialmente la inversión en fuentes de energía más sostenibles, los defensores de la industria le dicen a CNBC que cada una de estas instalaciones genera un impacto económico significativo con muchos proveedores locales que consisten en electricistas, ingenieros y trabajadores de la construcción. Un éxodo de criptomineros, según los expertos, podría traducirse en empleos y dólares de impuestos que se mudarían fuera del estado.
«Hay muchos sindicatos que están en contra de este proyecto de ley porque podría tener graves consecuencias económicas», dijo Boring. «Las operaciones mineras de Bitcoin están brindando excelentes empleos bien pagados y de alta calidad para las comunidades locales. Uno de nuestros miembros, su salario promedio es de $ 80,000 al año».
Como Boring señala, Nueva York es líder en lo que respecta a la legislación estatal, por lo que también existe la posibilidad de que un fenómeno de imitación se extienda por todo el país.
«Otros estados azules a menudo siguen el ejemplo del estado de Nueva York y esto les daría una plantilla fácil de replicar», dijo Zhang, vicepresidente sénior de estrategia minera de Foundry.
«Claro, la red estará bien, sobrevivió a un ataque de un estado-nación de China el verano pasado, pero las implicaciones sobre dónde escalará y se desarrollará la tecnología en el futuro son enormes», continuó Zhang.
Sin embargo, muchos otros en la industria piensan que las preocupaciones sobre las consecuencias de una moratoria minera en Nueva York son exageradas.
Los mineros veteranos de bitcoin como el cofundador de Core Scientific, Darin Feinstein, dicen que la industria ya sabe que Nueva York es generalmente hostil al negocio de la criptominería.
«No hay razón para ir a una región que no te quiere», dijo Feinstein. «Los mineros de Bitcoin son realmente un negocio de centro de datos, y el centro de datos debe ubicarse en jurisdicciones que quieran tener centros de datos dentro de sus fronteras… Si va a ignorar eso, entonces tiene que lidiar con las consecuencias de realizar negocio en una región que no quiere su negocio».
Feinstein y otros mineros señalan que hay muchas jurisdicciones más amigables: Georgia, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Texas y Wyoming se han convertido en importantes destinos mineros.
Texas, por ejemplo, tiene legisladores amigables con las criptomonedas, una red eléctrica desregulada con precios al contado en tiempo real y acceso a un exceso significativo de energía renovable, así como gas natural varado o quemado. La amabilidad regulatoria del estado hacia los mineros también hace que la industria sea muy predecible, según Alex Brammer de Luxor Mining, un grupo de criptomonedas creado para mineros avanzados.
«Es un entorno muy atractivo para que las mineras desplieguen grandes cantidades de capital», dijo. «La gran cantidad de transacciones de tierras y acuerdos de compra de energía que se encuentran en diversas etapas de negociación es enorme».
Un mandato nacional sobre minería
Mientras tanto, la Administración Biden está formulando su propia política dirigida a la minería de bitcoin, con el objetivo de mitigar el consumo de energía y las emisiones.
La Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca está examinando las conexiones entre la tecnología de registros distribuidos y las transiciones energéticas, el potencial de estas tecnologías para impedir o promover los esfuerzos para abordar el cambio climático en el país y en el extranjero, y los impactos que estas tecnologías tienen en el medio ambiente. según el Dr. Costa Samaras, quien es el subdirector principal de energía.
El esfuerzo es uno de los resultados detallados en la orden ejecutiva del presidente que se emitió en marzo.
Samaras le dice a CNBC que la Casa Blanca está examinando específicamente el papel que estas tecnologías podrían desempeñar en la contabilidad de las emisiones de gases de efecto invernadero, así como en el apoyo potencial a la construcción de una red eléctrica limpia.
También están «echando un vistazo a las implicaciones para la política energética, incluida la forma en que las criptomonedas pueden afectar la gestión y la confiabilidad de la red».
No está claro si estas recomendaciones, que vencen en septiembre, culminarán en una ley federal sobre minería de prueba de trabajo. Por ahora, los estados están tomando las decisiones.