Los contribuyentes británicos se han convertido en accionistas de un gimnasio para la cara, un productor de kombucha y una empresa de aceite de cannabis como parte de un esquema establecido durante la pandemia de coronavirus para ayudar a las pequeñas empresas.
Una de varias iniciativas respaldadas por el gobierno, el esquema Future Fund fue lanzado por el ex canciller Rishi Sunak en mayo de 2020 para apoyar nuevas empresas innovadoras durante la pandemia. A las empresas se les ofrecieron préstamos que cambiarían a capital la próxima vez que recaudaran dinero.
Los últimos datos del fondo muestran que los contribuyentes ahora poseen participaciones en más de un tercio de las 1.190 empresas que obtuvieron préstamos por un valor total de 1.140 millones de libras esterlinas.
Entre los negocios se encuentran Avida Global, productor de aceites de cannabis medicinal; Flower of Life, que fabrica kombucha orgánica; y Facegym, un estudio que ofrece ejercicios de acondicionamiento facial.
Los datos surgen después de que el Financial Times revelara en junio que los contribuyentes tenían una participación en Killing Kittens, un organizador de fiestas sexuales que recurrió al Future Fund cuando el Covid-19 lo obligó a cancelar eventos.
Conocido por sus fiestas exclusivas y hedonistas, Killing Kittens fue fundado en 2005 por Emma Sayle, compañera de estudios de la duquesa de Cambridge. La compañía de eventos fue valorada en alrededor de £15 millones en su última recaudación de fondos, lo que, según Sayle, impulsó el valor de la inversión del gobierno.
En los tres meses hasta finales de junio, los préstamos a 65 empresas se convirtieron en acciones, según el British Business Bank, que supervisa el esquema.
El gobierno ha acumulado participaciones de capital en 400 empresas en el fondo, dijo el Banco. Estos van desde la cadena Black Sheep Coffee hasta Hybrid Air Vehicles, una compañía que intenta traer de vuelta las aeronaves, cuyos primeros patrocinadores incluyeron al cantante de Iron Maiden, Bruce Dickinson.
Pero han surgido preocupaciones sobre la viabilidad de algunos de los grupos en el fondo, y los últimos datos muestran que 54 empresas han caído en administración.
Keith Morgan, exjefe del British Business Bank, hizo sonar la alarma en 2020 antes del lanzamiento del Future Fund, advirtiendo que podría generar fraude y costar a los contribuyentes.
El parlamentario conservador Kevin Hollinrake, miembro del comité selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes, dijo: “Por su propia naturaleza, estas inversiones son especulativas. Como cualquier inversor sabe, es un juego de números. Algunos tendrán éxito y otros no. Esa es la naturaleza de las empresas emergentes”.
Ken Cooper, director gerente del British Business Bank, dijo que el fondo “fue creado para garantizar un flujo de capital, en el punto álgido de la pandemia, a empresas que de otro modo no habrían podido acceder a los esquemas de apoyo del gobierno, al tiempo que garantiza un largo plazo. valor a término para el contribuyente del Reino Unido”.
“Nos complace ver que tantas de esas empresas ahora están recaudando más capital del sector privado, lo que permitirá que Future Fund se beneficie de su crecimiento continuo”, agregó.
Flower of Life dijo que Covid había afectado su “trayectoria de crecimiento” y que se esperaba que su última recaudación de fondos, que dejaría a los contribuyentes con una participación, se cerrara en los próximos días.
Avida Global y Facegym no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.