HOUSTON, 24 ene (Reuters) – Exxon Mobil Corp (XOM.N) dijo que detuvo la quema rutinaria de gas natural de la producción en la principal cuenca de esquisto de Estados Unidos y presionará por regulaciones más estrictas para que sus rivales hagan lo mismo, dijeron funcionarios de la compañía en una entrevista.
El mayor productor de petróleo de EE. UU. enfrenta demandas que lo acusan a él y a otras compañías petroleras de contribuir al calentamiento global y al aumento del nivel del mar. Al mismo tiempo, se movió para reducir sus propias emisiones y apoyó los esfuerzos del gobierno para tomar medidas enérgicas contra los operadores de petróleo y gas para encontrar y reparar las fugas de gas.
Exxon dijo que su adopción de una regulación más estricta del metano está diseñada para poner a los productores de petróleo y gas en pie de igualdad. El metano, el principal componente del gas natural, es un potente gas de efecto invernadero.
«Enivela el campo de juego», dijo en una entrevista Matt Kolesar, científico ambiental en jefe de Exxon. «Necesitamos regulaciones estrictas para que no importe quién es el propietario de la instalación» o dónde operan en todo el mundo.
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Quemar menos gas durante la producción es una manera fácil de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la producción de gas, según los consultores Rystad Energy.
Aún así, Exxon sigue oponiéndose a responsabilizar a las compañías petroleras por las emisiones derivadas del uso de productos vendidos a los consumidores. Algunas compañías petroleras como las europeas Shell y BP han incluido las emisiones de los clientes en sus objetivos de cero emisiones netas para 2050.
Exxon responde que centrarse en el metano, que puede ser un gas de efecto invernadero hasta 80 veces más potente que el dióxido de carbono, es una mejor ruta para frenar el cambio climático.
«Es, con mucho, la estrategia de descarbonización más rentable» disponible en la industria, dijo Kolesar.
Como próximo paso, Exxon planea lanzar un satélite para comenzar a rastrear las emisiones de gases de efecto invernadero en el Pérmico para fin de año, el primero de 24 satélites que se desplegarán a nivel mundial en los próximos tres años en asociación con la firma de monitoreo climático Sceptre Inc, dijo David. Scott, gerente general de Exxon en la cuenca.
Algunos cambios en su producción en el Pérmico han sido menores, como agregar un pequeño compresor para impulsar el gas natural a una tubería. Esos costos están más que compensados por el valor del gas vendido, dijo Scott.
Exxon está asignando $ 17 mil millones hasta 2027 para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. El dinero se destinará principalmente a reducir las emisiones de la producción de petróleo, gas y productos químicos, incluido el enterramiento subterráneo de CO2.
Los ecologistas dicen que combinar los recortes de emisiones con el aumento de la producción de petróleo y gas es miope. «Las empresas deben reducir su producción de petróleo, no solo las emisiones», dice Robin Schneider, director ejecutivo del grupo ambientalista Texas Campaign for the Environment.
Las compañías petroleras europeas que se están moviendo para desarrollar energía solar y eólica están ofreciendo un mejor enfoque para aplicar los altos precios del petróleo de hoy para acelerar su transición a los combustibles renovables, dijo Schneider.
PERMIAN FIRST Exxon está comenzando con 700 sitios en la cuenca del Pérmico de EE. UU. para terminar con la quema de rutina a nivel mundial para 2030. Instaló sensores acústicos, cámaras ópticas de imágenes de gas, tuberías adicionales y está expandiendo la tecnología para cerrar rápidamente las operaciones de forma remota si es necesario.
La mayoría de sus operaciones de esquisto en EE. UU. se encuentran en Nuevo México, uno de los pocos estados que ya limita la quema de gas. Exxon alcanzó una intensidad de llamarada del 0,4 % a finales de 2022 en el Pérmico, aún por detrás de rivales como la noruega Equinor y la brasileña Petrobras, que se enfrentan a regulaciones locales más estrictas.
El objetivo de Exxon de detener todas las quemas para 2030 es compartido por Chevron (CVX.N) y BP (BP.L). Shell (SHEL.L), con sede en Londres, que vendió la mayor parte de sus activos de esquisto en EE. UU., tiene como objetivo detener la mayor parte de su quema de rutina global para 2025.
La cantidad de gas quemado a nivel mundial es casi equivalente a todo el gas natural que Europa importaba anualmente de Rusia antes de las sanciones contra Moscú el año pasado, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Al precio máximo del año pasado en EE. UU. de 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), el gas residual ascendió a 55.000 millones de dólares enviados a la atmósfera, dijo la AIE.
Información de Sabrina Valle; Editado por David Gregorio
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