CIUDAD DE MÉXICO, 17 nov (Reuters) – Bajo la presión de aumentar la producción, la petrolera estatal mexicana Pemex se ha arriesgado a multas por infracciones que causan daños ambientales en lugar de retrasar la producción para solucionar los problemas subyacentes, según dos fuentes de la empresa.
La decisión de Pemex de optar por multas en lugar de reparaciones representa un duro golpe a la lucha del regulador petrolero por controlar a la empresa, un gigante energético estrechamente vinculado al gobierno.
Durante el año pasado, el regulador multó a Pemex cuatro veces por no cumplir con sus propios planes de desarrollo para dos campos principales, Ixachi en Veracruz y Quesqui en Tabasco, que resultaron en la quema de grandes cantidades de gas natural.
Además de un desperdicio de recursos, la quema libera gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
Las dos multas más recientes podrían llegar cada una a 120 millones de pesos mexicanos (US$6,2 millones), dijo una tercera fuente del regulador con conocimiento directo del asunto.
Si bien es relativamente pequeña, sería la multa individual más alta jamás impuesta por el regulador, conocido localmente como Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH).
No se ha informado previamente del monto de las dos nuevas multas ni de las discusiones internas sobre las mismas.
A diferencia de otros países, las multas en México no se hacen públicas hasta que se completa el proceso legal.
Pemex no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios esta semana, mientras que el regulador se negó a comentar.
Un alto funcionario de Pemex dijo a Reuters que las multas por infracciones valieron la pena porque eran «pequeñas» y la empresa necesitaba acelerar la producción para cumplir con las ambiciosas metas de producción del presidente Andrés Manuel López Obrador.
Pemex dijo en octubre a los inversionistas que había logrado reducir el tiempo entre el descubrimiento de un campo y la producción de ocho años a un año.
Pemex ya fue multada con más de 42 millones de pesos (US$2 millones) por violar sus propios planes de desarrollo para Ixachi, informó Reuters en agosto. Reuters no pudo determinar los detalles de la primera multa para Quesqui.
Las multas son pequeñas para una empresa que tuvo ingresos de más de $87 mil millones entre enero y septiembre, impulsada por los altos precios del petróleo.
La otra fuente dijo que habían visto a altos ejecutivos de Pemex acordar en cuatro reuniones que tuvieron lugar desde principios de año que la empresa preferiría pagar las multas que hacer cambios.
La oficina de López Obrador se negó a comentar sobre las multas. En 2019 durante una visita a Ixachi, el mandatario habló sobre la urgencia de impulsar la producción petrolera.
«Si no hubiéramos intervenido a tiempo, la caída de la producción de petróleo nos hubiera puesto en una situación de mucho riesgo: llevaría -posiblemente- a una severa crisis económica y financiera», dijo.
Pemex está apelando las cuatro multas, según dos fuentes del regulador. Reuters no pudo determinar cuánto tiempo tomaría resolver las violaciones o cuánto costaría.
Desde febrero, ni Pemex ni la Secretaría de Energía han respondido a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre la quema excesiva.
La voluntad de la compañía de invitar a multas en lugar de resolver sus problemas emergentes subraya los problemas estructurales en torno a la regulación de Pemex, que enfrenta un escrutinio cada vez mayor por parte de sus propios inversionistas cada vez más conscientes del medio ambiente para limpiar sus operaciones.
La ley mexicana estipula que el regulador petrolero solo puede imponer multas por incumplimiento de los planes de desarrollo y no por daños ambientales.
Un regulador ambiental separado, cuyo jefe y miembros clave son designados por el presidente, tiene la tarea de vigilar el daño ambiental, pero históricamente no ha tomado medidas contra Pemex por quema. La agencia ambiental ASEA no respondió a una solicitud de comentarios.
PALABRAS VS ACCIONES
El enfoque de Pemex entra en conflicto con la retórica de los líderes mexicanos, que se reunirán con sus homólogos mundiales en la cumbre COP27 de la ONU esta semana para discutir cómo las empresas de petróleo y gas deben acelerar la transición hacia una economía baja en carbono.
Recientemente, Pemex dijo que trabajaría con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir con ambiciosos compromisos internacionales.
La compañía petrolera más endeudada del mundo, cuyas ganancias fueron saqueadas durante años para financiar el gasto público, ha luchado por revertir una década de producción de petróleo en declive.
Gráficos de Reuters
En México, las multas se deciden por varios factores, incluyendo si es una infracción inicial o repetida, y el daño causado.
Las multas son bajas para evitar agotar los fondos de Pemex que podrían usarse para resolver los problemas subyacentes, dijeron las fuentes del regulador.
El gas a menudo se quema cuando llega a la superficie como subproducto de la exploración y producción de petróleo; pero en los casos de Ixachi y Quesqui el gas no es un subproducto sino uno de dos recursos clave, el otro es un condensado de mayor valor.
($1 = 19.3812 pesos mexicanos)
Información de Stefanie Eschenbacher y Ana Isabel Martinez en Ciudad de México; Información adicional de Adriana Barrera en Ciudad de México y Sabrina Valle en Houston; Editado por Stephen Eisenhammer y Lisa Shumaker
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