3 nov (Reuters) – Las emisiones de metano se han convertido en una de las principales amenazas para el clima global, y científicos y legisladores piden medidas agresivas para frenar la producción.
En la cumbre climática de la ONU del año pasado en Glasgow, Escocia, más de 100 países prometieron una reducción del 30 % de los niveles de emisiones de metano de 2020 para 2030. Pero desde entonces, pocos han elaborado planes claros para alcanzar ese objetivo.
En cambio, los científicos que usan el monitoreo satelital están descubriendo nuevas fuentes de emisiones, incluidas fugas de pozos de petróleo y tuberías de gas natural.
Alrededor del 60% del metano en la atmósfera proviene de fuentes industriales, incluidos los oleoductos y gasoductos y los sitios de perforación, así como los lotes de alimentación, las tierras de cultivo y los vertederos.
La investigación muestra cada vez más que la reducción de las emisiones de metano es vital para mantener el calentamiento planetario dentro de los 2 grados centígrados por encima de los tiempos preindustriales para evitar los peores impactos del cambio climático.
ASUNTO DE URGENCIA
Después de haber sido ignorado en gran medida durante décadas, los científicos ahora saben que el metano es mucho más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero a corto plazo, a pesar de que permanece solo una década en la atmósfera antes de descomponerse mientras que el CO2 permanece durante siglos.
Los científicos normalmente comparan los efectos de calentamiento del metano y el dióxido de carbono a lo largo de un siglo, y en esa escala de tiempo el metano es 28 veces peor. Sin embargo, durante 20 años, el metano es 80 veces peor, según investigaciones recientes.
Eso es importante porque el mundo está en camino de superar el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de limitar el calentamiento a menos de 2 grados en solo unas décadas.
«Si pensara que tenemos 100 años para lidiar con el cambio climático, estaría mucho más relajado al respecto», dijo Mike Berners-Lee, experto y autor sobre huellas de carbono. «Si está interesado en los impactos climáticos que experimentaremos en 2050… estaría absolutamente gritando sobre las emisiones de metano».
El impacto climático anticipado del metano es doblemente preocupante porque el mundo está más cerca de lo que se pensaba anteriormente de cruzar «puntos de inflexión» en los que se activan los bucles de retroalimentación climática para hacer que el calentamiento global se perpetúe por sí mismo.
Un estudio realizado en septiembre sugirió que algunos de los eventos que podrían desencadenar esos bucles de retroalimentación, como el colapso de la capa de hielo de Groenlandia o el derretimiento del permafrost del Ártico, son inminentes.
DE DÓNDE VIENE
Las tres quintas partes de las emisiones de metano estimadas en el mundo provienen de la actividad humana; el resto son de fuentes naturales como pantanos.
De las emisiones causadas por el hombre, dos tercios provienen de la ganadería y los combustibles fósiles, y gran parte del resto proviene de la descomposición de los desechos y del cultivo de arroz, según muestran los datos de la Coalición Clima y Aire Limpio.
Pero los emisores no han mantenido buenos registros, y los científicos que intentaron mejorarlos en la última década se sorprendieron.
«Dondequiera que miramos, las emisiones de metano resultaron ser más altas de lo que las agencias dijeron que deberían ser», dijo Robert Jackson, coautor de un estudio de febrero sobre los impactos del calentamiento del metano. «Ese fue el caso de los campos de petróleo y gas, los vertederos y los corrales de engorde».
Si bien los científicos pueden medir con precisión el nivel de metano en la atmósfera, comprender de dónde proviene es crucial para los legisladores que buscan imponer regulaciones que reduzcan las emisiones.
¿PEOR QUE EL CARBÓN?
Las empresas y naciones productoras de petróleo están presionando fuertemente para que el gas natural sea un «combustible puente» hacia las energías renovables a medida que el mundo emprende una transición de energía limpia para combatir el cambio climático. Su argumento: la quema de gas natural emite la mitad de carbono por kilovatio que el carbón.
Pero tenga en cuenta las fugas de la industria del gas de plataformas de perforación, tuberías, compresores y otra infraestructura, y esas ganancias pueden borrarse rápidamente.
«Hay un punto de equilibrio en la cantidad de metano que se filtra para… el gas natural (que es) en realidad peor que el carbón para el clima», dijo Sam Abernethy, coautor del estudio de febrero.
Los gobiernos del mundo, incluido el de Estados Unidos, están introduciendo requisitos para que la industria del petróleo y el gas detecte y repare las fugas después de que los estudios demostraran que las fugas en la industria eran un gran problema.
La Unión Europea aprobó recientemente etiquetar algunos proyectos de gas natural como «verdes» en un gran impulso para la industria.
Información de Tim Cocks en Johannesburgo; Editado por Katy Daigle y Lisa Shumaker
Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.
Read More: Explicador: Por qué las emisiones de metano amenazan la estabilidad climática