Si alguna vez ha querido ver de cerca Marte, la Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de publicar un tesoro de imágenes. Capturadas por el instrumento Visual Monitoring Camera (VMC) a bordo del orbitador Mars Express, estas imágenes provienen de datos capturados entre 2007 y este año, además de las observaciones del lanzamiento del módulo de aterrizaje Beagle 2 en 2003. Estas imágenes se han publicado para que los científicos pueden estudiarlos, pero también están disponibles para que el público los explore.
El archivo de imágenes tiene cientos de fotos de Marte tomadas desde la órbita, que muestran la amplia gama de características geográficas y diversas formaciones que se encuentran en el planeta. En el collage de imágenes a continuación, puede ver todo, desde polvo y agua sobre el polo norte (primera imagen, fila superior), hasta una formación de nubes inusual llamada Nube alargada de Arsia Mons (segunda imagen, fila superior), hasta un doble ciclón. rugiendo sobre el polo norte del planeta (cuarta imagen, fila superior), hasta las enormes estructuras de los volcanes Tharsis y Olympus Mons (tercera imagen, segunda fila), hasta el sistema de cañones Valles Marineris (tercera imagen, tercera fila).
Los datos se han calibrado, de modo que se tiene en cuenta y se elimina el ruido producido por el sensor, y se han tenido en cuenta las variaciones en la sensibilidad de los píxeles. Esto significa que las imágenes se ven impresionantes y están listas para uso científico y público.
El instrumento VMC estaba destinado originalmente a un propósito práctico: observar el lanzamiento del módulo de aterrizaje Beagle 2, un módulo de aterrizaje británico transportado a Marte por la ESA en 2003. El módulo de aterrizaje desapareció después de su despliegue y su destino exacto permaneció desconocido hasta 2015, cuando la NASA La cámara HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter capturó su ubicación. A partir de las imágenes, los ingenieros pudieron ver que Beagle 2 aterrizó de manera segura pero no pudo desplegar dos de sus paneles solares, lo que significa que no pudo comunicarse con la Tierra.
A pesar del fracaso de la misión Beagle 2, el VMC fue reutilizado para observar el planeta en 2007 y resultó ser un valioso instrumento científico. Desde entonces, se ha utilizado para capturar imágenes para varios artículos científicos, incluida la investigación de las nubes en Marte, las tormentas de polvo marcianas globales y las plumas de Marte.
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