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Los auditores están considerando escribir al viceprimer ministro Angela Rayner sobre las debilidades contables en el organismo público a cargo del Proyecto de Regeneración Teesworks en el noreste de Inglaterra.
EY identificó debilidades financieras y de garantía «significativas» dentro de la South Tees Development Corporation durante 2023-24 y concluyó que había violado las regulaciones de contabilidad pública.
EY se ha negado a firmar las cuentas del año pasado, afirmando que los retrasos en su publicación por parte de los funcionarios habían dado a los auditores muy poco tiempo para completar el trabajo detallado antes de una fecha límite de auditoría del gobierno a fines de este mes.
La South Tees Development Corporation, presidida por el alcalde conservador del Valle de Tees, Ben Houchen, supervisa la regeneración financiada con fondos públicos del sitio de Teesworks en Redcar.
El antiguo Steelworks ha sido objeto de controversia repetida en los últimos años debido a preocupaciones sobre el valor por el dinero, particularmente en relación con sus tierras con los desarrolladores locales. El sitio Brownfield más grande del Reino Unido, el STDC tiene como objetivo convertirlo en un importante centro de energía, incluidas las inversiones de BP y Equinor.
A principios de 2024, la revisión de Tees Valley, una investigación independiente encargada por el gobierno, identificó una serie de fallas de gobernanza y advirtió que el cuerpo no tenía suficientes arreglos para salvaguardar el bolso público.
El auditor Forvis Mazars el año pasado se negó a firmar los libros 2021-22 y 2022-23 del STDC, afirmando que se había quedado sin tiempo para obtener garantía antes de la fecha límite. También señaló «debilidades significativas» en los arreglos de valor para el valor.
El nuevo auditor EY ahora también se ha negado a firmar las cuentas para 2023-24, diciendo que sus auditores identificaron una «debilidad significativa» en la capacidad de garantía financiera y de riesgo interna de STDC.
Esa debilidad es «suficientemente grave», dijo Ey, que ahora puede emitir una recomendación legal bajo la Sección 24 de la Ley de Auditoría y Responsabilidad de 2014.
Tal movimiento, como se tomó anteriormente en relación con los consejos afectados por la crisis, como Thanet y Croydon, daría como resultado una recomendación formal tanto para el STDC como para Rayner, quien es secretario del gobierno local.
El alcalde de Tees Valley, Ben Houchen, es presidente del cuerpo que supervisa la regeneración del sitio de Teesworks © Ian Forsyth/Getty Images
El Financial Times informó en enero que el departamento de Rayner ya tenía la intención de lanzar una investigación de la Oficina de Auditoría Nacional sobre el STDC y sus arreglos en Teesworks, aunque los ministros aún no han hecho ningún anuncio.
EY también descubrió que el STDC había incumplido las regulaciones de auditoría pública al publicar sus borradores de cuentas tres meses tarde y al no proporcionar una declaración de gobernanza anual acompañante.
Cuando el STDC publicó posteriormente esa declaración en noviembre, EY descubrió que se subestimó de manera inexacta la gravedad de los hallazgos de la revisión de Tees Valley a principios de ese año, dando la «impresión general» de que la revisión «no planteó ninguna preocupación significativa».
EY señaló que si bien el STDC había «indicado», haría una provisión para los costos derivados de la fallida acción legal del año pasado contra los puertos de PD, en el que había demandado al puerto vecino sobre el acceso, no lo había hecho en sus cuentas de borrador.
El STDC ha sido contactado para hacer comentarios.
En un informe de cobertura que acompaña a las conclusiones de EY, yendo ante el comité de auditoría de la STDC a finales de esta semana, la controladora financiera grupal de STDC, Victoria Smith, dijo que el período en cuestión era «un momento atípico en las operaciones de la corporación con cargas de trabajo considerablemente mayores».
Ella escribió que ya había funcionado para abordar los problemas de capacidad destacados por EY y para mitigar «el riesgo de debilidad en los arreglos de la corporación para asegurar el valor por dinero en su uso de recursos».
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