Facebook publicó el miércoles dos informes de investigación internos sobre su aplicación para compartir fotos, Instagram, y restó importancia a sus conclusiones, mientras la compañía se preparaba para dos audiencias en el Congreso en la próxima semana que se centran en los efectos de sus productos en la salud mental de los niños.
Los informes, «Teen Mental Health Deep Dive», publicados internamente en octubre de 2019, y «Hard Life Moments», publicados en noviembre de 2019, fueron acompañados de anotaciones de Facebook que buscaban contextualizar las limitaciones de la investigación y reprendieron a sus propios investigadores por utilizando un lenguaje impreciso.
En una diapositiva, con un título que decía «uno de cada cinco adolescentes dice que Instagram los hace sentir peor consigo mismos, siendo las chicas del Reino Unido las más negativas», Facebook escribió en su anotación que la investigación no tenía la intención de sugerir un vínculo causal entre la aplicación y el bienestar. La compañía dijo que el titular enfatizaba los efectos negativos, pero podría haber sido escrito «para notar el efecto positivo o neutral de Instagram en los usuarios».
Facebook publicó la investigación mientras lidia nuevamente con preguntas sobre si es inherentemente dañino como servicio. Los artículos publicados por The Wall Street Journal este mes mostraron que la red social conocía muchos de los males que estaba causando, incluidas las adolescentes más importantes de Instagram que se sentían peor con sus cuerpos y aumentaban las tasas de ansiedad y depresión.
Eso ha llevado a que legisladores y reguladores llamen a una mayor regulación de la red social. Después de la renovada ola de críticas, Facebook dijo el lunes que había detenido el desarrollo de un servicio de Instagram Kids, que estaría diseñado para niños de 13 años o menos.
Facebook dijo que entregó los informes de investigación internos al Congreso el miércoles. El jueves, Antigone Davis, directora global de seguridad de Facebook, testificará en una audiencia del subcomité del Senado sobre salud mental y redes sociales. La semana que viene, un denunciante de Facebook, que no ha sido identificado públicamente, también testificará ante los legisladores sobre los efectos de Facebook e Instagram en los usuarios jóvenes.
En los comentarios de apertura de la audiencia del jueves, que se dieron a conocer el miércoles por la noche, la senadora Marsha Blackburn de Tennessee argumentó que Facebook, a pesar de conocer los riesgos para la salud mental, «estaba planeando atraer a usuarios aún más jóvenes a su redil».
«Facebook sabe que sus servicios están perjudicando activamente a sus usuarios jóvenes», dijo Blackburn, la republicana de mayor rango en el subcomité, en los comentarios preparados. “En 2019 y 2020, los analistas internos de Facebook realizaron una serie de inmersiones profundas en el uso de Instagram por parte de los adolescentes que revelaron ‘aspectos de Instagram se exacerban entre sí para crear una tormenta perfecta’”.
Facebook ha intentado agresivamente remodelar su imagen este año, incluido el uso de su News Feed para promover algunas historias a favor de Facebook; distanciar a Mark Zuckerberg, su director ejecutivo, de los escándalos; y reducir el acceso de personas externas a los datos internos. La compañía también ha decidido disculparse menos, dijeron personas con conocimiento del cambio.
Desde que se publicaron los artículos de The Journal, Facebook también ha pasado a la ofensiva, publicando varias publicaciones de blog que argumentaban que las piezas carecían de contexto o estaban incompletas. El domingo, la compañía publicó una diapositiva y dijo: «Simplemente no es exacto que esta investigación demuestre que Instagram es ‘tóxico’ para las adolescentes».
La publicación selectiva alimentó más llamadas de investigadores y legisladores para que la compañía publicara los informes completos. El miércoles, Facebook lo hizo con las anotaciones.
Una portavoz de Instagram, Liza Crenshaw, se negó a comentar más sobre la investigación y dijo que la compañía estaba «dejando que las anotaciones hablen por sí mismas».
En los informes, una diapositiva se titulaba «Pero empeoramos los problemas de imagen corporal de 1 de cada 3 adolescentes». La anotación de Facebook decía que la metodología «no era apta para proporcionar estimaciones estadísticas» y señaló que el título de la diapositiva era «miope». La compañía dijo que los hallazgos estaban destinados solo a representar los sentimientos de los encuestados y «no la población adolescente de usuarios de Instagram en general».
En la presentación de 66 diapositivas «Análisis profundo de la salud mental de los adolescentes», que se basó en preguntas cualitativas en persona a 40 adolescentes y encuestas en línea de más de 2500 adolescentes en los Estados Unidos y Gran Bretaña, una anotación cuestionó la definición de salud ”en la presentación.
“La ‘salud mental’ no debe confundirse con una definición clínica, formal o académica”, escribió la compañía.
El título de otra diapositiva decía que «los adolescentes que luchan con la salud mental dicen que Instagram lo empeora».
En respuesta, la anotación de Facebook decía: “El titular debe aclararse como: ‘Los adolescentes que tienen menor satisfacción con la vida son más propensos a decir que Instagram hace que su salud mental o la forma en que se sienten sobre sí mismos sea peor que los adolescentes que están satisfechos con sus vidas’. «