LONDRES – Los reguladores británicos y de la Unión Europea dijeron el viernes que estaban iniciando investigaciones antimonopolio por separado en Facebook, ampliando sus esfuerzos para frenar a las empresas de tecnología más grandes del mundo.
Las investigaciones de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque de 27 naciones, y la Autoridad de Competencia y Mercados de Gran Bretaña, apuntan a una estrategia comercial clave utilizada por Facebook y otras grandes empresas de tecnología: usar su tamaño y poder en un área para entran otros. Amazon tomó su posición como el minorista en línea más grande para convertirse en un jugador importante en la transmisión de video. Apple aprovechó el iPhone para ser uno de los pagos móviles más grandes del mundo con Apple Pay. Google aprovechó su dominio como motor de búsqueda en muchas áreas diferentes.
Los reguladores dijeron que iniciarían investigaciones formales de Facebook Marketplace, un servicio similar a eBay introducido en 2016 para que los usuarios compren y vendan productos. Está bajo escrutinio si la promoción cruzada de Marketplace de Facebook a los más de dos mil millones de usuarios de su principal red social le dio a la compañía una ventaja injusta sobre sus rivales en violación de las leyes de competencia de la Unión Europea.
Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Unión Europea a cargo de la política de competencia, dijo el viernes que Facebook recopila «grandes cantidades de datos» sobre las actividades de sus usuarios, «lo que le permite dirigirse a grupos de clientes específicos».
«Analizaremos en detalle si estos datos le dan a Facebook una ventaja competitiva indebida, en particular en el sector de anuncios clasificados en línea», dijo en un comunicado, «donde la gente compra y vende productos todos los días, y donde Facebook también compite con empresas de que recopila datos «.
“En la economía digital actual, los datos no deben usarse de manera que distorsionen la competencia”, dijo.
En Gran Bretaña, los reguladores antimonopolio ya están investigando las prácticas publicitarias de la empresa. El viernes, el regulador de la competencia dijo que estaba buscando en Facebook Marketplace y Facebook Dating, un servicio introducido en Europa el año pasado. El regulador británico dijo que trabajaría con la Comisión Europea, aunque las investigaciones son independientes entre sí.
Facebook defendió sus prácticas comerciales en un comunicado el viernes. “Marketplace y Dating ofrecen a las personas más opciones y ambos productos operan en un entorno altamente competitivo con muchos operadores importantes”, dijo un representante de Facebook. «Continuaremos cooperando plenamente con las investigaciones para demostrar que carecen de fundamento».
Hoy en los negocios
Los anuncios son el comienzo de investigaciones formales que pueden tardar años en completarse.
Ya se había iniciado una investigación preliminar, y la Comisión Europea envió preguntas a los rivales de Facebook. El año pasado, Facebook demandó a la Comisión Europea por las demandas de los reguladores de entregar documentos y datos, diciendo que los materiales buscados eran demasiado amplios e incluían información muy sensible sobre los empleados. Facebook dijo que proporcionó más de un millón de documentos relacionados con la investigación de Marketplace.
La investigación se suma a los desafíos regulatorios que Facebook enfrenta en todo el mundo. En diciembre, la Comisión Federal de Comercio anunció cargos antimonopolio contra Facebook por comprar ilegalmente a rivales más pequeños para acabar con la competencia. Los reguladores australianos han presentado una demanda similar. Los reguladores antimonopolio alemanes también presentaron cargos contra Facebook por la recopilación de datos, un caso ahora en apelación.
Desde que salió de la Unión Europea, Gran Bretaña está intensificando sus propios esfuerzos para regular cómo las grandes empresas de tecnología usan su tamaño para ingresar a nuevos sectores y los problemas que esto plantea para las regulaciones. El año pasado, la autoridad de competencia publicó un informe que pedía una supervisión más estricta de Facebook y Google, particularmente su dominio en la publicidad en línea. Gran Bretaña está considerando la creación de una nueva agencia reguladora encargada de supervisar a las mayores empresas de tecnología. Este año, Gran Bretaña inició investigaciones antimonopolio en Google y la App Store de Apple.
Los reguladores de la Unión Europea han sido quizás el organismo de control de la industria tecnológica más agresivo del mundo. En noviembre, los reguladores presentaron cargos preliminares contra Amazon por usar injustamente su tamaño y acceso a datos para dañar a comerciantes más pequeños. En mayo, también se presentaron cargos contra Apple por políticas anticompetitivas de la App Store.
Además de las investigaciones antimonopolio, la Sra. Vestager está liderando un esfuerzo en la Unión Europea para aprobar nuevas leyes para hacer que la industria de la tecnología se regule más como industrias como la banca o el transporte, un proceso que podría tardar hasta 2022 o más en completarse. Las leyes propuestas facilitarían la intervención de los reguladores en la economía digital, incluidas las posibles restricciones sobre cómo las empresas aprovechan su tamaño para ingresar a nuevos mercados. Facebook y otros también podrían enfrentar nuevos requisitos legales para moderar la publicación de contenido generado por el usuario en sus plataformas.
Eshe Nelson contribuyó reportando desde Londres.