La organización que ha liderado el esfuerzo mundial para llevar las vacunas contra el COVID a los países pobres y de medianos ingresos decidirá esta semana si pone fin a ese proyecto, poniendo fin a un intento histórico de lograr equidad en salud con un reconocimiento tácito de que el esfuerzo no alcanzó su objetivo.
Las deliberaciones reflejan la realidad de que la demanda de vacunas contra el COVID está disminuyendo rápidamente en todo el mundo y es casi inexistente en países con algunas de las tasas de cobertura más bajas.
El programa, conocido como COVAX, ha suministrado más de mil millones de vacunas COVID a países en desarrollo, en circunstancias enormemente difíciles.
Pero se vio abrumado por el feroz nacionalismo de las vacunas de las naciones ricas y por una serie de reveses y desgracias que minaron la demanda de vacunas.
La propuesta de acabar con COVAX será sometida a votación por la junta directiva de Gavi, una organización sin fines de lucro fundada en 2000 que administraa las reservas estratégicas de vacunas de emergencia y suministra vacunas infantiles de rutina a los países en desarrollo.
La propuesta vería la «extinción» de COVAX en 2023.
Las vacunas COVID seguirían siendo gratis para los 54 países pobres que tradicionalmente reciben apoyo de Gavi para la vacunación infantil de rutina.
Sin embargo, se integrarían en el calendario de inmunización estándar de Gavi, principalmente como vacunas de refuerzo para los ancianos y otros grupos de alto riesgo.
Otros 37 países (naciones de ingresos medios como Bolivia, Indonesia y Egipto) recibirían una contribución en efectivo única para «catalizar» la creación de sus propios programas independientes de vacunación contra el COVID.
La propuesta, obtenida por Los New York Timesproviene del comité de planificación de Gavi, cuyas recomendaciones se adoptan en gran medida tal como se presentan.
El destino y el desempeño del programa global de vacunación contra el COVID se ha convertido en un tema candente entre los donantes de Gavi y los socios de COVAX antes de la reunión de la junta en Ginebra, una reunión que normalmente es un asunto anodino.
Pocos de los participantes en el proceso de decisión estaban dispuestos a hablar de ello en público.
El Dr. Seth Berkley, director ejecutivo de Gavi, dijo que el trabajo del grupo sobre la vacunación contra el COVID no se vería socavado si se adoptara el plan.
“El plan para 2023 es seguir trabajando para aumentar la cobertura primaria tanto como los países quieran, pero también enfocarse en ayudar a los países a cubrir poblaciones de alto riesgo”, dijo Berkley.
“La propuesta actual es que integremos el trabajo de COVAX al trabajo principal de Gavi, sin cerrarlo, sino integrándolo. Porque la creencia es que, a fines de 2023, ya no se debe ver como un programa de emergencia. «
Hay una cobertura de vacunación primaria promedio del 52% en los países apoyados por Gavi, pero en algunos países la cifra aún está por debajo del 20%.
La Organización Mundial de la Salud continúa apoyando el objetivo de cobertura de vacunación COVAX del 70%.
El socio de COVAX, la OMS, se negó a comentar sobre la propuesta que está considerando la junta de Gavi.
Kate Elder, asesora principal de políticas de vacunas en la Campaña de Acceso de Médicos Sin Fronteras, dijo que Gavi se está moviendo demasiado rápido para abandonar COVAX cuando los países han estado esperando apoyo durante años.
“No tienen suficiente análisis para tomar este tipo de decisión política”, dijo.
«Pero este movimiento está impulsado por los donantes. Cuando hablo con los donantes, me dicen:
«No queremos más recaudación de fondos para las vacunas COVID-19». «
La débil demanda de vacunas ha obligado a COVAX a cancelar y renegociar los acuerdos de compra, mientras que los países de altos ingresos, con un interés limitado de sus propias poblaciones, continúan canalizando el exceso de suministro a la organización.
Los países receptores rechazan y devuelven los envíos de vacunas, alegando que tienen prioridades de salud más apremiantes.
Uno de los temas ante el directorio de Gavi esta semana es redoblar los esfuerzos en las campañas de actualización de las vacunas de rutina, cuyas tasas se han reducido drásticamente durante la pandemia de COVID.
«La mayoría de los países africanos preferirían ver más inversiones en vacunas contra la malaria», dijo un miembro de la junta que no está autorizado a hablar públicamente sobre las actividades de Gavi.
Aunque las infecciones por COVID están aumentando en gran parte del África subsahariana, la región menos vacunada del mundo, pocos países informan un aumento de las tasas de hospitalización o mortalidad, uno de los factores detrás de la disminución del interés en la vacunación.
Las bajas tasas de enfermedad grave y muerte reflejan el hecho de que la región tiene una población joven y, por lo tanto, menos vulnerableque menos personas tienen fácil acceso a la atención hospitalaria y que las causas de muerte rara vez se determinan o registran.
Todos estos factores pueden contribuir a la percepción de que el COVID no es un problema urgente.
Pero aceptar las bajas tasas de vacunación de COVID en todo el mundo podría permitir que el virus evolucione de manera peligrosa, dicen algunos expertos en salud pública.
“Todavía existe la posibilidad de que surjan variantes más letales, y eso podría ser un desastre”, dijo Philip Schellekens, economista de la salud que mantiene el recurso de análisis de datos pandem-ic.com sobre las desigualdades pandémicas entre países.
«El impulso de impulso casi se ha detenido en el mundo en desarrollo», agregó.
COVAX se vio gravemente obstaculizado desde el principio.
Los países de altos ingresos se apresuraron a bloquear los suministros de vacunas cuando aún escaseaban y las donaciones eran irregulares.
COVAX tenía la intención de tener un suministro de la vacuna de AstraZeneca fabricada por el Serum Institute de India para comenzar las entregas a mediados de 2021, pero el gobierno indio bloqueó la exportación de 400 millones de dosis ante la abrumadora ola de variantes delta.
Cuando COVAX finalmente tuvo vacunas para distribuir, se hizo evidente que los planes para usar sistemas de inmunización de rutina para entregarlas eran inadecuados, dijo un miembro de la junta de Gavi que participó estrechamente en el lanzamiento y que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la acción. de la organización.
Dirigidas a adultos y que requerían dosis múltiples y refrigeración extrema, las vacunas COVID plantearon nuevos desafíos que los sistemas de salud débiles no estaban equipados para manejar.
Frustrados por los suministros irregulares, algunas agencias de salud pública hicieron poco para crear demanda de las vacunas, mientras que una creciente ola de información errónea desalentó a las personas a buscarlas.
Para cuando el suministro era adecuado, el omicrón, que causaba una enfermedad menos grave, era la variante dominante. La motivación, especialmente para las personas que tendrían que viajar largas distancias o gastar sus escasos recursos para vacunarse, se había esfumado.
Un alto funcionario de una de las organizaciones socias de COVAX, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el trabajo del grupo, dijo que algunos de los que trabajan con la organización se refieren a COVAX como un «mecanismo zombi».
Los países receptores no quieren vacunas contra el COVID, pero Gavi necesita mover las dosis, y la OMS ha redoblado su objetivo de vacunar al 70% del mundo, dijo el funcionario.
“Y hay interés de muchos de los donantes que todavía están tratando de descargar sus propias dosis donando a COVAX”, agregó el funcionario.
Varias personas con cargos de responsabilidad en los socios de COVAX describieron al Times una amarga disputa que se prolongó durante meses.
Dijeron que los principales donantes, incluido el Fundación Bill y Melinda Gates, Se le advirtió a Gavi que se estaba comprometiendo demasiado con las órdenes de vacunación y los esfuerzos de COVID, dañando su reputación debido a la estrecha afiliación con las fallas de COVAX y alejándose demasiado de su misión.
En un comunicado, la Fundación Gates dijo que apoyaba el trabajo de Gavi con COVAX.
«A medida que evolucionaba la pandemia y con cientos de millones de vidas aún en riesgo, la junta de Gavi y otros socios que apoyaban a COVAX tuvieron que tomar decisiones rápidas de movilización de recursos y suministro para responder a la crisis que se desarrollaba». dijo un portavoz de la fundación.
“Estas decisiones no fueron fáciles y supusieron un intenso diálogo entre Gavi y sus socios y colaboradores, incluida la Fundación”, añadió el portavoz.
COVAX ha tenido que renegociar sus contratos con cuatro proveedores de vacunas, para reducirlos entre 400 y 600 millones de dosis.
Cuatrocientos millones de dosis de Pfizer que llegó como una donación del gobierno de los EE. UU. se han convertido en opciones futuras disponibles en 2023.
«No hemos comprado demasiado», dijo Berkley, y agregó que esperaba que la demanda de los países que todavía intentaban suministrar dosis primarias o de refuerzo igualara en gran medida las dosis que Gavi tiene disponibles.
«En una pandemia, prefiero equivocarme al comprar demasiadas dosis, en lugar de equivocarme al no tener suficientes dosis, especialmente dado el hecho de que los países sintieron que no había suficientes dosis al principio», dijo.
«Si desea obtener dosis desde el principio, debe seguir adelante y ordenar, incluso si no sabe si van a funcionar, y eso es riesgo. Tiene que correr riesgos».
c.2022 The New York Times Company