El juego avanza y pocos detalles distinguen a unos de otros.
Jannik Sinner y Daniil Medvedev se parecen demasiado y se conocen demasiado. Nueve veces ya se midieron. El día anterior incluso se reunieron en las pistas del Pala Alpitour de Turín.
Sinner (22) y Medvedev (27) son altos y afilados, flacos como saltamontes y posan hieráticamente. Hay algo de robótico en su estilo y en sus modales, no dicen nada, apenas expresan ningún sentimiento.
Ambos están hechos de hielo.
A veces, sólo a veces, Jannik Sinner se deja llevar y le guiña un ojo a su padre, Johann, que regenta un restaurante en Val Pusteria y que ha aparecido en las gradas. A veces, Sinner habla con la multitud.
La grada, de hecho, juega con él, con Sinner. La semifinal se disputa en Italia y, hasta ahora, ningún italiano había llegado a la semifinal de las Nitto ATP Finals, la copa de maestros que reúne a las ocho mejores raquetas del año.
El Pala Alpitour de Turín se vuelve loco, se vuelve loco por su tenista y Sinner le corresponde con una victoria.
A partir de ahora, también es el primer italiano en llegar a una final.
Simetría
En un partido tan igualado y simétrico, las gradas desempeñan un papel desequilibrante.
En un partido tan igualado y simétrico, las gradas desempeñan un papel desequilibrante. Los italianos gritan cuando Sinner anota un punto, a menudo en un intercambio corto, y Medvedev pierde la paciencia, acelera demasiado y ve cómo se le escapa el servicio.
Todo esto sucede en el cuarto juego del primer set.
Y desde entonces, el ruso sin bandera está 3-1 abajo y va perdiendo en el primer set. Ya no superará ese set.
Aun así, Medvedev no se desmonta. No por ahora. Visto desde fuera parece un estoico. No se inmuta ni se molesta en peinarse. Medvedev es un martillo, y su pico y pala comienzan a eliminar a Sinner. Lo apuran tanto que lo desorientan en la segunda moto.
De repente, el ruso se hace enorme y el italiano duda. La situación se vuelve tensa, no es normal ver a Sinner así. Su trayectoria va in crescendo, especialmente en la superficie rápida. Sinner patina sobre sintético, nadie más lo hace. Desde agosto ha ganado en Toronto, Beijing y Viena. Hasta ahora, en Turín, nadie le ha echado el guante. Ni siquiera Djokovic, su víctima en el grupo verde.
Jannik Sinner celebra su victoria sobre Medvedev, este sábado
Lo que pasa es que Medvedev es un martillo. El set se prolonga y nadie cede, y Sinner ha perdido los estribos, su servicio no vuela. Está a punto de darse por vencido y aún así logra remar hasta el desempate. Ahí ya no puede. Él cae.
Con un set en la mano, Sinner abandona el escenario por unos minutos.
Parece aturdido, sin duda asfixiado. Algunos intercambios han durado una eternidad. Ha habido concentraciones de 25 o 30 golpes. Allí Medvedev se ha templado.
El partido se detiene durante ocho minutos y el resultado se convierte en un trabalenguas. No está claro qué va a pasar en el tercer set. Medvedev parece tener el compromiso bajo control, pero se desconoce su ánimo y el público italiano se pone de su lado.
Pala Alpitour grita, se rinde ante su hombre (Sinner lo necesita) y el ruso se encabrita. Medvedev pierde el servicio en la primera oportunidad y se endeuda. Se enfrenta a un espectador que, temprano, celebra un punto de Sinner. Tira la raqueta sobre el sintético, le dice al cliente que baje a la cancha, que le deje jugar.
Para entonces, el ruso ya está 4-1 abajo y está furioso, maldice y se corrompe. Su hieratismo se ha evaporado, la ira está abierta, el juego ha terminado. Sinner ha recuperado el tono, está tan inspirado que se permite el lujo de volver a romperle el servicio a Medvedev, una calamidad si no consigue el primero. El resultado es una fiesta para los italianos.
Ninguno de ellos ha visto tan de cerca la opción de convertirse en profesor del año.
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