Lo que es: NGC 2685, una galaxia lenticular y de «anillo polar»
Donde es: A 40 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor.
Cuando fue compartido: 10 de abril de 2024
Por qué es tan especial: Esta es una nueva imagen de NGC 2685, también conocida como «Helix Galaxy» o «Pancake Galaxy». Es una de las galaxias más inusuales del universo.
Las galaxias son las vecindades del universo visible. Hogar de gas, polvo y todas las estrellas y planetas, se mantienen unidos por gravedad y vienen en algunos tipos específicos. Las más comunes son las galaxias elípticas, que parecen circulares y suelen contener estrellas más viejas, según NASA. Luego están las galaxias espirales como la nuestra. vía Lácteadonde las estrellas existen en brazos que dan una apariencia de molinete.
Pero NGC 2685 no encaja en ninguno de esos tipos. Se clasifica como galaxia lenticular porque tiene un abultamiento central pero no brazos espirales. Como muestra esta imagen del telescopio Gemini Norte en Hawaii, también tiene anillos de gas, polvo y estrellas orbitando en bucles perpendiculares al plano de la galaxia. Es esta característica peculiar la que le da la descripción adicional de una galaxia de «anillo polar». La nueva imagen es una actualización de uno tomado en 1998 del Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona.
Relacionado: Imágenes ‘alucinantes’ del telescopio James Webb revelan 19 galaxias espirales con el mayor detalle jamás visto
Se cree que las galaxias lenticulares son viejas galaxias espirales cuyos brazos se han desvanecido, según NASA, aunque la estructura única de NGC 2685 podría ser el resultado de dos o más galaxias chocando entre sí y fusionándose a lo largo de millones de años. De acuerdo a NOIRLabla investigación actual sugiere que la estructura actual de NGC 2685 surgió cuando capturó material de otra galaxia, que estaba extendido en un anillo circundante.
NGC 2685 se puede encontrar cerca de la Osa Mayor, un grupo prominente de estrellas dentro de la constelación de la Osa Mayor.