Por STEPHEN HAWKINS (Escritor deportivo de AP)
DALLAS – William Karlsson, William Carrier y Jonathan Marchessault finalmente tienen otra oportunidad en la final de la Copa Stanley, después de la primera que llegó tan rápido para los Vegas Golden Knights.
Regresarán después de asegurarse de que no necesitaron otro juego contra los Dallas Stars en la final de la Conferencia Oeste.
Karlsson anotó dos goles y dio una asistencia, mientras que Carrier y Marchessault también anotaron para los Knights en una paliza de 6-0 el lunes por la noche sobre los Stars, que habían extendido la final del Oeste a seis juegos después de perder los primeros tres.
“Hemos trabajado duro como grupo. Ese fue el objetivo desde el primer año, volver aquí”, dijo Marchessault. “Nuestro mejor juego está por venir. Esa es la mentalidad que debemos tener”.
Reilly Smith, Brayden McNabb y Shea Theodore también formaron parte de esa temporada inaugural 2017-18 de los Knights que terminó en una final de copa, cuando ganaron el Juego 1 contra los Washington Capitals antes de perder cuatro seguidos.
“Ese primer año fue un torbellino y tal vez lo dimos por hecho”, dijo Karlsson, quien al igual que Marchessault y Smith ha jugado en los 83 partidos de playoffs de la franquicia.
Keegan Kolesar y Michael Amadio tuvieron cada uno un gol y una asistencia para Las Vegas, que alberga el Juego 1 de la Final de la Copa Stanley contra Florida el sábado por la noche.
Los Knights lideraron la Conferencia Oeste en la temporada regular con 51 victorias y 111 puntos. Los Panthers completaron una barrida de cuatro juegos sobre Carolina en la final del Este el miércoles pasado, pero sus 40 victorias y 92 puntos en la temporada regular fueron la menor cantidad entre los 16 equipos que comenzaron estos playoffs de la NHL.
Adin Hill detuvo 23 tiros para la segunda blanqueada de playoffs de su carrera, ambos contra los Stars. El otro fue 4-0 en el Juego 3 el martes pasado, cuando los Knights ya estaban a una victoria de hacerse con la serie antes de que Dallas superara las desventajas de 1-0 y 2-1 en los Juegos 4 y 5.
“Los mantuvimos afuera casi toda la noche”, dijo Hill. “Probablemente fue mi juego más fácil de los playoffs hasta ahora esta noche”.
En lugar de tener que enfrentar un Juego 7 de vida o muerte en casa contra los Stars, el entrenador Bruce Cassidy y los Knights tuvieron otro comienzo rápido y nunca dejaron dudas sobre el resultado de esta serie que incluyó tres juegos de tiempo extra. Ya llevaban 16 de sus 29 tiros y una ventaja de 3-0 tras el primer tiempo.
“Definitivamente fue nuestro mejor juego de los playoffs y llegó en el momento adecuado”, dijo Cassidy. “No quieres dejar que un equipo salga de la lona. Después de obtener una ventaja de 3-0, hubo algunas conversaciones al respecto”.
Fue la derrota de playoffs más desigual para los Stars desde que la franquicia se mudó al sur de Minnesota antes de la temporada 1993-94.
“Simplemente esperas más de ti mismo en un juego como este”, dijo el alero de los Stars, Joe Pavelski, el veterano de 38 años que aún no ha ganado la Copa Stanley después de 17 temporadas.
Los Stars recuperaron al capitán Jamie Benn después de su suspensión de dos juegos por un control cruzado en el área del cuello del capitán de Las Vegas Mark Stone al principio del Juego 3. Pero Benn solo consiguió un tiro en la red en sus 12 1/2 minutos y estuvo en el hielo para dos de los tres primeros goles de Las Vegas.
Los Knights lideraron definitivamente cuando Carrier anotó 3:41 en el juego después de que un disco asomó detrás de la red cerca de tres jugadores de Dallas. Carrier patinó a través del frente del área y puso un revés en la red, la novena vez en esta postemporada que los Knights anotaron en los primeros cinco minutos de un juego.
El gol de Karlsson en jugada de potencia llegó a mitad del primer tiempo y puso el 2-0, y tras un penalti que probablemente le había impedido marcar.
Nicolas Roy hizo un disparo que se desvió del guante de Jake Oettinger y saltó por los aires detrás del portero. Karlsson estaba cargando hacia el área cuando el defensa de los Stars, Esa Lindell, levantó su bastón y golpeó el disco fuera del juego, provocando una penalización por retraso del juego.
Con la ventaja del hombre, Smith tomó un tiro desde el círculo a la izquierda, que Roy desvió al frente y luego salió del patín extendido de Oettinger antes de que Karlsson golpeara el…