Los disparos en la ciudad de Mandalay comenzaron poco después de las 7 am del martes, mientras los monjes budistas paseaban por las calles en busca de limosnas y los residentes formaban fila para desayunar té con leche o sopa de fideos.
Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar, ha sido un centro de resistencia anti-militar desde que la junta dio un golpe de estado el 1 de febrero. Docenas de personas han sido asesinadas a tiros por las fuerzas de seguridad allí. Pero el boom de la artillería pesada tan temprano en la mañana fue inusual.
Las descargas de disparos marcaron la primera vez que estallaron enfrentamientos en una gran ciudad entre el ejército y una milicia recién formada, la Fuerza de Defensa del Pueblo, afiliada al liderazgo electo derrocado de Myanmar.
«Hemos comenzado y declarado la guerra», dijo Ko Tun Tauk Naing, portavoz de la Fuerza de Defensa del Pueblo en Mandalay.
El tiroteo comenzó después de que soldados del Tatmadaw, como se conoce al ejército de Myanmar, asaltaron un edificio donde se refugiaban miembros de la resistencia civil, según relatos de ambos lados. Una cadena de televisión Tatmadaw dijo que se almacenaban explosivos en el edificio. En las últimas semanas, han proliferado en todo el país bombardeos inexplicables contra símbolos del estado, como oficinas del gobierno local o negocios vinculados al ejército.
Tanto el Tatmadaw como la Fuerza de Defensa del Pueblo reclamaron bajas en el lado opuesto y negaron muertes entre sus fuerzas. En las cuentas de redes sociales pro-militares, los usuarios publicaron fotos de una fila de cadáveres ensangrentados, la mayoría desnudos hasta quedar en ropa interior. Los muertos fueron identificados en una cadena de televisión militar como «terroristas» que se habían opuesto al Consejo de Administración del Estado, como se autodenomina la junta. Cuatro murieron en batalla y otros cuatro murieron cuando su automóvil se estrelló cuando intentaba escapar del tiroteo, dijo la red militar.
Pero miembros de la Fuerza de Defensa del Pueblo negaron que alguno de sus filas hubiera muerto y dijeron que ocho soldados del Tatmadaw habían muerto.
Con disparos esporádicos resonando en Mandalay durante gran parte del martes, la Fuerza de Defensa del Pueblo instó a la solidaridad y pidió a los residentes que quemen neumáticos en las carreteras para frenar la llegada de vehículos blindados. Se desplegaron columnas de soldados desde bases militares cercanas, incluida una establecida en los terrenos requisados del antiguo palacio real en el corazón de Mandalay.
«El PDF de Mandalay necesita la ayuda de la gente», dijo Bo Zee Kwat, líder de la resistencia local. «Necesitamos la cooperación de la gente con urgencia».
El martes por la tarde, la embajada de Estados Unidos en Myanmar publicó en Facebook sobre los enfrentamientos en Mandalay.
«Estamos preocupados por la escalada militar y pedimos urgentemente el cese de la violencia», dijo el mensaje, expresando su preocupación por las posibles víctimas civiles.
Adoptadas a raíz del golpe por civiles leales al gobierno derrocado y otros activistas por la democracia, la Fuerza de Defensa del Pueblo ha estado recibiendo entrenamiento militar en áreas fronterizas controladas por insurgentes étnicos. En videos de estos bosques remotos, se ve a los reclutas marchando con rifles, con sus uniformes recién hechos decorados con la insignia de la Fuerza de Defensa del Pueblo.
Myanmar es una de las sociedades más militarizadas de Asia y el ejército ha gobernado el país durante la mayor parte de su historia moderna. El Tatmadaw cuenta con medio millón de soldados, aunque su verdadera fuerza de combate es mucho menor, según expertos militares. Para que la Fuerza de Defensa del Pueblo se enfrente a un ejército tan grande, tendrá que depender de tácticas de insurgencia, según expertos en defensa que han estado asesorando al movimiento de resistencia.
Los grupos de resistencia armada, compuestos por combatientes pertenecientes a las Fuerzas de Defensa del Pueblo e insurgentes étnicos formados más formalmente, han intentado enfrentarse a los militares en partes del país donde se concentran las minorías étnicas. Como lo ha hecho en otras partes del país, el Tatmadaw ha aplastado violentamente protestas pacíficas en las regiones de minorías étnicas, disparando a niños y manifestantes desarmados.
Dos fortalezas sostenidas, en el estado de Chin en el oeste y el estado de Kayah en el este, finalmente se derrumbaron con civiles muertos y ciudades invadidas. En un caso, las personas que se refugiaban en una iglesia fueron atacadas por soldados del Tatmadaw, según los residentes. Miles de personas se han visto obligadas a huir al bosque.
Pero el Tatmadaw también ha sufrido muchas bajas, según la Fuerza de Defensa del Pueblo y personal militar. Cientos de soldados han muerto en combates desde el golpe, dijeron.
En la periferia montañosa del país, los grupos étnicos armados han estado luchando por la autonomía durante décadas y han brindado capacitación en la jungla a médicos, masajistas, ingenieros, competidores de concursos de belleza, monjes budistas y miles de personas que han abandonado las ciudades para unirse a las fuerzas armadas. resistencia. Desde entonces, algunos de los reclutas han regresado a casa con misiones secretas.
Mientras los miembros de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Mandalay intentaban fundirse en el vecindario el martes, los soldados del Tatmadaw iban de casa en casa, disparando contra jardines y balcones, dijeron testigos.
Los soldados patrullaban las entradas de tres hospitales de la ciudad, presumiblemente para capturar a los miembros de la milicia heridos que pudieran ser llevados para recibir tratamiento. Médicos clandestinos, algunos de los cuales han sido encarcelados por sus esfuerzos y desfilaron en televisión con moretones visibles, deambulaban por la ciudad en busca de heridos para tratar.
Un médico dijo que los soldados del Tatmadaw habían disparado contra un joven en una motocicleta que pasaba por la zona de conflicto mientras llevaba una bolsa de arroz el martes por la mañana. Está siendo tratado en un lugar secreto, dijo el médico.
Los restaurantes al aire libre y las tiendas de té en el vecindario oriental de Mandalay, donde estalló la lucha, estaban desiertos. Los residentes se escondieron detrás de las cortinas, atreviéndose ocasionalmente a grabar videos temblorosos de los intercambios de disparos en sus teléfonos. En el oeste de la ciudad el martes por la tarde, los disparos semiautomáticos nuevamente crepitaron. Explosiones inexplicables sacudieron al menos otras cuatro partes de la ciudad.
La Fuerza de Defensa del Pueblo dijo que al menos seis de sus miembros fueron arrestados en Mandalay el martes y que un número no especificado había resultado herido.
“Tuvimos que renunciar a parte de nuestra gente esta mañana”, dijo Tun Tauk Naing, portavoz de la Fuerza de Defensa del Pueblo. “Pero todavía tenemos muchos hombres. No nos rendiremos «.