Un parásito que normalmente vive en los pulmones de las ratas puede infectar el cerebro humano si se ingiere accidentalmente en alimentos contaminados, y ahora el gusano ha reclamado un nuevo territorio en Georgia.
Pero no te asustes.
El parásito, llamado gusano pulmonar de la rata (Angiostrongylus cantonensis), infecta principalmente a personas en el sudeste asiático y también es endémico a Hawaii y las islas del Pacífico. Considerado invasivo en los Estados Unidos continentales, el gusano probablemente llegó por primera vez a la parte sureste del país en la década de 1980 a través de ratas que llegan a Nueva Orleans, Luisiana en barcos mercantes. Desde entonces, se han notificado casos humanos esporádicos de infección en varios estados, incluidos Texas, Tennessee y Alabama.
Ahora, en un estudio realizado entre 2019 y 2022, los investigadores han descubierto gusanos pulmonares en ratas marrones (Rattus norvegicus) en Atlanta, Georgia.
«Porque A. cantonensis El gusano pulmonar se identificó previamente en ratas en los estados vecinos de Florida y Alabama, A. cantonensis «Las poblaciones probablemente estaban en Georgia mucho antes de 2019, cuando se identificó la primera rata positiva en Atlanta», escribieron los investigadores en un informe publicado en Enfermedades infecciosas emergentes, una revista publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto «sugiere que este parásito zoonótico fue introducido y se ha establecido en una nueva área del sureste de Estados Unidos».
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El equipo examinó tejidos de 33 ratas marrones encontradas muertas en un zoológico de Atlanta entre 2019 y 2022. De las ratas, siete, o alrededor del 21%, tenían lombrices intestinales en el corazón, las arterias pulmonares y los tejidos cerebrales. Un análisis genético confirmó que A. cantonensis estaba en cuatro de estas muestras plagadas de gusanos, y las secuencias genéticas coincidían perfectamente con las de los gusanos pulmonares recolectados previamente en Luisiana.
Los gusanos de las ratas restantes no pudieron identificarse debido a «la calidad insuficiente de la muestra y la degradación del ADN», anotaron los investigadores. Por eso, no se pueden descartar otras especies de gusanos, pero las ratas sí presentaban heridas indicativas de A. cantonensis infecciones.
¿Cómo pueden los gusanos pulmonares de las ratas llegar a los humanos? Los parásitos adultos viven en los pulmones de las ratas y solo infectan a las ratas, pero las ratas pueden transmitir las larvas de los parásitos en sus heces. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los caracoles y babosas pueden infectarse al comer las larvas, y al comer caracoles o babosas crudos o poco cocidos, las personas pueden infectarse a su vez.
«Las personas también pueden infectarse por accidente, al comer productos crudos (como la lechuga) que contienen un pequeño caracol o babosa o parte de uno», advierte el CDC. Otros animales, como camarones de agua dulce, cangrejos y ranas, también pueden infectarse con las larvas y es posible que comer estos animales crudos o poco cocidos pueda representar un riesgo para los humanos, pero eso no está bien establecido.
Una vez en una persona, el gusano puede causar una rara infección cerebral llamada meningitis eosinofílica, cuyos síntomas pueden incluir dolor de cabeza, rigidez en el cuello, hormigueo o sensaciones dolorosas en la piel, fiebre baja, náuseas y vómitos.
«La mayoría de las infecciones de A. cantonensis «Se resuelven espontáneamente con el tiempo sin un tratamiento específico porque el parásito no puede sobrevivir por mucho tiempo en el cuerpo humano», señalan los CDC. «Sin embargo, rara vez pueden ocurrir complicaciones graves que lleven a una disfunción neurológica o la muerte».
La buena noticia es que puede evitar esta infección siendo consciente de dónde viven los gusanos pulmonares y no ingiriendo caracoles, babosas, camarones de agua dulce, cangrejos terrestres, ranas o lagartos varanos crudos o poco cocidos o vegetales o jugos potencialmente contaminados. los CDC aconsejan. Las verduras deben lavarse bien si se comen crudas.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
