Panamá ha sido presentado muchas veces en conferencias internacionales y medios especializados como un modelo de desarrollo exitoso. Desde que el país tomó el control del famoso canal en diciembre de 1999, se ha convertido en su principal motor económico, alimentando otros sectores como el financiero, el turístico y el comercial.
Del medio millón de dólares que Estados Unidos pagó a este país centroamericano como «renta» por el canal, los ingresos por derechos de vía alcanzan ya los 2.300 millones de dólares al año. Desde entonces, el ingreso per cápita se ha triplicado de $4.000 al año a $15.000, el tercero más alto del continente después de Uruguay y Chile.
«Una explosión de rabia y frustración»
Sin embargo, hoy el país arde. Desde Colón en el Atlántico hasta Ciudad de Panamá en el Pacífico, pasando por provincias del interior, hay gente en las calles y barricadas en llamas. Las protestas comenzaron hace tres semanas por un aumento en los precios del combustible y continúan, a pesar de que el gobierno revocó ese aumento desde entonces.
A los docentes se sumaron obreros de la construcción, transportistas, indígenas y hasta una clase media que normalmente no suele salir a la calle, como apunta Ángel Ricardo Martínez, politólogo y empresario turístico. «Hubo una explosión inusual de ira y frustración en Panamá», cuenta a . “No es la guerra, no es la pandemia, es la corrupción”, se lee en uno de los carteles hechos a mano que los manifestantes sostienen en las calles. protestas
Desigualdad y corrupción profunda
“Hay un detonante coyuntural que fue el precio de los combustibles en un país donde el costo de vida ha subido mucho en los últimos años”, cuenta a Henry Brown Araúz. “Pero detrás de esto hay elementos estructurales”, añade el médico. en Ciencias Políticas y Sociología y profesor del Centro Internacional de Estudios Políticos y Sociales de Panamá.
Araúz destaca dos razones principales: primero, la enorme desigualdad, y segundo, el cansancio de la población con una élite sacudida por escándalos de corrupción. Ese descontento incluye a la oposición, lo que explica que sus líderes no estén en las protestas. “Este modelo genera riqueza, pero no la distribuye bien”, dice Araúz.
Una economía de monopolios encarece la vida
El economista Felipe Argote está de acuerdo. “Panamá ha crecido mucho, pero la pobreza apenas ha bajado”, dice el profesor de la Universidad Interamericana. “El salario mínimo de 380 dólares mensuales es uno de los más bajos de América Latina”.
Según el autor de varios libros, uno de los principales problemas estructurales son los monopolios existentes en la economía panameña, que encarecen los productos. “Los medicamentos pueden costar hasta diez veces más en Panamá que en Colombia”, ilustra Argote. Muchas veces faltan medicamentos incluso para los afiliados al Seguro Social, que abarca aproximadamente a la mitad de la población económicamente activa.
El aumento de la gasolina detonó las protestas en Panamá.
En la alimentación existen, según él, algunas estructuras oligopólicas que promueven la desigualdad. “Un agricultor recibe 35 centavos por un kilo de tomate que en un supermercado de Ciudad de Panamá puede costar hasta 1,40 dólares. El intermediario se queda con toda la ganancia”.
cacofonía de pleitos
Todas estas afirmaciones surgen ahora en una gran cacofonía. Las organizaciones populares, indígenas y gremiales que encabezan las protestas han presentado un catálogo de reformas que incluye reducir los costos de la canasta básica sin afectar a los productores, destinar el seis por ciento del PIB a educación, sanear las finanzas de la Caja de Seguro Social y lucha contra la corrupción.
El miércoles, algunos empresarios presentaron sus demandas: “Es necesario que, además de atender las exigencias del costo de vida, también enfrentemos de una vez por todas los problemas estructurales del país”, escriben en un comunicado desde cinco gremios empresariales. Inversionistas calificaron de «urgente que tanto el Ejecutivo, como el Legislativo y el Judicial ataquen sin contemplaciones cualquier acto de corrupción, acaben con los privilegios y la falta de transparencia».
Esto pone contra las cuerdas al gobierno del presidente Laurentino Cortizo, quien tiene problemas de salud y ha aparecido poco en público durante la crisis. Sus funcionarios trataron de desarmar las protestas reprimiendo por un lado y negociando con los grupos por separado por el otro. Esto no ha funcionado. Los manifestantes exigen ahora una mesa única de negociación bajo los auspicios de la Iglesia Católica.
(es)