Probablemente no hayas oído hablar del «Podiumgate». Me he estado castigando durante la última semana porque han pasado tantas cosas y esta historia es tan complicada que no he tenido tiempo para escribir sobre ella. Pero es el tipo de historia que siempre me ha encantado. Y es una gran historia, incluso si, por el momento, está contenida casi en su totalidad en Arkansas. Entonces, en esta publicación intentaré brindarles un resumen para ponerlos al día y poder seguirlo de cerca en el futuro. Es tan complicado que puedo equivocarme en algunos puntos o al menos en algunos puntos de énfasis. Pero ten paciencia porque te alegrarás de haberlo hecho.
Todo comienza en junio, cuando la gobernadora Sarah Huckabee Sanders de Arkansas lleva una delegación comercial a París, Francia, para impulsar negocios para Arkansas. Ella estaba visitando una feria aeroespacial y la industria aeroespacial y de defensa en realidad representan una cantidad significativa de las exportaciones del estado. (Y sí, estoy ocultando algunos detalles sobre lo que sucedió en París para generar tensión dramática. Tienes que seguir leyendo).
Hay un tipo en Arkansas llamado Matt Campbell, un abogado/bloguero que parece tener increíbles habilidades en FOIA. Publica un blog llamado Blue Hog Report. Y guarde ese enlace, ya que esta historia se remonta casi por completo a su investigación en curso. Campbell presenta una solicitud según la Ley de Libertad de Información para los registros de gastos del viaje. Pero lo que recibe a cambio es muy limitado debido a una ley que permite a la oficina del gobernador hacer exenciones a la ley estatal FOIA. Campbell señala que estas exenciones son sólo por cuestiones de seguridad y no está del todo claro por qué los informes de gastos de un viaje comercial a París deben retenerse por seguridad del gobernador. Ahora Campbell presenta una demanda para obtener los registros. Dos días después de que Campbell demandara, Sanders convoca una sesión especial de la legislatura estatal para, entre otras cosas, una revisión dramática de la ley FOIA del estado.
Mmm.
Arkansas es un estado bastante republicano en este momento. Pero los cambios de la FOIA son una píldora demasiado grande para que la traguen incluso los republicanos estatales. Finalmente se aprueba una reforma más limitada. Pero en este punto Sanders ha hecho una historia bastante grande sobre lo que parece ser un bloguero tábano que simplemente intenta revisar algunos informes de gastos.
Finalmente Campbell obtiene los documentos. Pero hay algo raro. La oficina del gobernador pagó casi 20.000 dólares por un podio que compró a una empresa llamada Beckett Events, LLC. Nadie ha visto el nuevo podio y parece haber todo tipo de irregularidades relacionadas con el gasto.
Entonces se vuelve más divertido. El Partido Republicano estatal interviene y dice: “Oye, ya que todo el mundo está tan fuera de forma por esto, cubriremos el costo del podio. Así todos pueden volver a lo que estaban haciendo antes de que esto se convirtiera en un problema”.
No hace falta decir que el hecho de que el Estado Parte interviniera para pagar el podio no resolvió el asunto.
Como nota personal, sigo confundido no sólo acerca de si realmente se compró un podio, sino también sobre si las personas que siguen la historia creen que se compró un podio. ¿Estamos hablando de una elaborada artimaña para encubrir algunas travesuras en París o de un gobernador contratado por nepotismo con gustos verdaderamente altisonantes en los podios? Todavía no tengo del todo claro ese punto.
Pero aquí es donde la historia se vuelve aún más interesante. Becket Events es propiedad de Virginia Beckett, ex empleada de Hill y cabildera del Partido Republicano. Beckett y otra mujer llamada Hannah Stone consultaron sobre la toma de posesión del gobernador como parte de los servicios brindados por Beckett Events. Pero aquí está el truco. A fines del mes pasado, alguien encontró imágenes en las redes sociales que mostraban a Stone y Beckett registrándose en un hotel de París en el momento en que la gobernadora Sanders estaba allí en su viaje aeroespacial a París. Entonces alguien más notó que ambas mujeres también recibieron citaciones del comité del 6 de enero. De hecho, ha habido un grupo de detectives en línea que recuerdan vagamente a las personas que publicaron en las redes sociales a los atacantes del 6 de enero y que han creado MUCHAS fotografías de los tres en todo el mundo. Aquí está Sanders con Hannah (Salem) Stone en Finlandiaaparentemente en algún viaje a la Casa Blanca, en 2018. Incluso Encontré a los dos en la toma de posesión de Sanders con Kid Rock..
No está claro qué tiene que ver la participación de Beckett y Stone el 6 de enero con París o el supuesto podio. Pero al menos añadió carga a toda la historia.
Y también, al parecer, un buen trago en París.
Como suele suceder en este tipo de historias, no está claro de inmediato cuál podría ser el delito. Sí, 20.000 dólares parece mucho dinero para un podio. Pero tal vez los podios de alta tecnología sean más caros de lo que tú y yo pensamos. ¿Sanders estaba de fiesta en París con algunos amigos republicanos de DC? Eso no es genial. Pero ciertamente no sería algo que derrocara a un gobernador republicano en un estado fuertemente republicano. Simplemente no está claro cuál es el problema. Pero la respuesta de Sanders ha sido prácticamente termonuclear desde el gitgo.
Además, la historia del podio parecía tan extraña y descabellada que mucha gente dudaba de que el podio fuera real. Entonces la oficina del gobernador finalmente publicó una foto del podio. Eso generó aún más preguntas ya que el podio en la foto parecía idéntico al podio que usó Sanders cuando tomó posesión en enero. (Y sí, Beckett y Stone trabajaron en la inauguración y estuvieron allí en persona).
¿Recuerda ese viejo dicho de que el encubrimiento es peor que el crimen? Eso nunca ha sido cierto y la gente que dice eso es idiota o al menos no es gente que cubre escándalos. Corres el riesgo de encubrir algo porque la cosa en sí es realmente mala. Y los encubrimientos suelen funcionar. Incluso cuando no funcionan o te atrapan por encubrirlo, aún puedes mantener en secreto el gran problema subyacente. La gente se cubre porque normalmente funciona e incluso cuando no funciona, funciona parcialmente.
El último acontecimiento, o el que realmente reveló la historia, ocurrió la semana pasada cuando se presentó un denunciante que afirma tener evidencia de primera mano de que la oficina del gobernador alteró y retuvo ilegalmente documentos vinculados a la controversia. Esto parece haber sido suficiente para muchos republicanos estatales. Un senador estatal, James Hickey, pidió que el Comité Ejecutivo de Auditoría Conjunta Legislativa investigue toda la situación y llegue al fondo del asunto. Fundamentalmente, esto sacaría el asunto de las manos de la administración de Sanders. Ese comité se reunirá la próxima semana.
Y hasta donde puedo decir, ahí es donde están las cosas. Como se señaló, al menos desde la distancia, no puedo decir si realmente se supone que debemos pensar que existe un podio. O, si existe, ¿cómo se metió Sanders en este lío o, más específicamente, qué estaba tratando de ocultar? He tratado de cubrir mucho terreno aquí. Así que es muy posible que haya omitido detalles clave o haya alterado otros. Intentaré corregir o agregar detalles a medida que avancemos.
Mis informantes en Arkansas me dicen que la gobernadora Sanders ya había quemado mucha buena voluntad a través de un enfoque generalmente prepotente y arrasador para impulsar su agenda legislativa, algo que muchos de nosotros probablemente reconoceremos o nos resultará familiar de su período como presidenta. Secretaria de Prensa de la Casa Blanca. Ella es de la realeza de Arkansas y Trumpita, por lo que probablemente se habría salido con la suya. Pero esto ha hecho que incluso los republicanos estatales no estén muy interesados en arriesgarse con ella. O más bien unirse a ella en el lugar que ocupa ahora.