Una tormenta masiva, que azotó el sur del país, también causó daños en edificios y dejó una estela de autos destruidos.
Los percances climáticos en 2023 parecen no darle un respiro a Estados Unidos. Tras la ola de frío polar en el este y las inundaciones en California, el país amaneció este viernes con la noticia de que al menos siete personas habían muerto en Alabama y Georgia luego de una tormenta masiva, con tornados y fuertes vientos, que también causó daños en edificios y dejó un rastro de autos destruidos.
Las autoridades informaron que recién este viernes se buscarían más víctimas y se tendría una idea más clara de la magnitud de los daños. Después de que la tormenta comenzó a amainar el jueves por la noche, decenas de miles de clientes se quedaron sin electricidad en los dos estados.
Seis de las muertes ocurrieron en el condado de Autauga, Alabama, 40 millas al noreste de Selma, una ciudad identificada con el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
Se estima además que algunos 40 viviendas resultaron dañadas o destruidas por un tornado que se movió 20 millas a través de dos comunidades rurales, dijo Ernie Baggett, director de manejo de emergencias del condado.
En horas de la noche, la ciudad de Selma encendió las luces de los celulares para realizar una reunión en la vereda donde declararon el estado de emergencia.
Al menos 12 personas resultaron gravemente heridaspor lo que fueron llevados a hospitales por equipos de emergencia, dijo Baggett Associated Press. Dijo que los equipos del jueves por la noche se concentraron en despejar árboles caídos para buscar personas que pudieran necesitar ayuda.
«Esto es lo peor que he visto aquí en este condado», dijo Baggett sobre el daño.
La situación en Georgia
En Georgia, un automovilista murió cuando un árbol cayó sobre un vehículo en Jacksondijo la forense del condado de Butts, Lacey Prue. En el mismo condado, la tormenta descarriló un tren de carga, dijeron las autoridades.
Las autoridades de Griffin, al sur de Atlanta, dijeron a los medios locales que varias personas habían quedado atrapadas dentro de un complejo de apartamentos después de que cayeron árboles sobre él.
Una tienda Hobby Lobby de la ciudad perdió parte de su techo, mientras que en otra parte de la ciudad los bomberos liberaron a un hombre que llevaba horas atrapado debajo de un árbol que cayó sobre su casa. La ciudad impuso un toque de queda desde las 10 pm del jueves hasta las 6 am del viernes.
El Servicio Meteorológico Nacional informó el jueves que hubo informes preliminares de 33 tornados diferentes en todo el país. Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, Carolina del Sur y Carolina del Norte fueron los estados que recibieron advertencias de tornado.
Estos reportes de tornados aún no fueron confirmados y algunos de ellos podrían clasificarse posteriormente como daños por viento una vez hechas las evaluaciones en los próximos días.
El tornado que golpeó a Selma azotó el centro de la ciudad y dejó grandes daños a la vista: edificios de ladrillos derrumbados, árboles arrancados de raíz, automóviles volcados de costado y cables eléctricos sueltos y colgando.
También se podían ver columnas de humo negro de un incendio elevándose sobre la ciudad. No se supo de inmediato si la tormenta provocó el incendio.
La situación en Alabama
El alcalde de Selma, James Perkins, dijo que no se habían reportado muertes, pero varias personas habían resultado gravemente heridas. Los equipos de rescate todavía estaban evaluando los daños y las autoridades esperaban obtener una vista aérea de la ciudad el viernes por la mañana.
«Tenemos muchas líneas eléctricas caídas», dijo. «Hay mucho peligro en las calles».
Mattie Moore estaba entre los residentes de Selma que fueron a buscar cajas de comida ofrecidas por una organización benéfica en el centro de la ciudad.
«Gracias a Dios que estamos aquí. Es como algo que ves en la televisión», dijo Moore sobre toda la destrucción.
Selma, una ciudad de unos 18.000 habitantes, está a unas 50 millas al oeste de Montgomery, la capital de Alabama. Era un punto culminante del movimiento de derechos civiles y el sitio donde las tropas estatales de Alabama atacaron brutalmente a los manifestantes negros por el derecho al voto mientras cruzaban el puente Edmund Pettus el 7 de marzo de 1965.
Malesha McVay grabó un video del gigantesco tornado, que se volvió negro mientras arrasaba una casa tras otra.
«Golpearía una casa y saldría humo negro», dijo. «Fue aterrador».
Unos 40.000 hogares se quedaron sin electricidad en Alabama el jueves por la noche, según PowerOutage.us, que rastrea los apagones en todo el país.
En Georgia, alrededor de 86 mil viviendas quedaron sin electricidad después de que el sistema de tormentas golpeara el nivel del condado justo al sur de Atlanta.
El viernes escolar se canceló en los sistemas escolares de al menos seis condados de Georgia, que inscriben a un total de 90.000 estudiantes.
Fuente: Prensa Asociada