MANISTEE, Mich. (AP) – Rita Alton tiene una rutina matinal inusual en estos días: despertarse. Vestirse. Salga a ver si su casa está más cerca de caer por un acantilado de 80 pies (24,4 metros) en el lago Michigan.
Cuando su padre construyó el bungalow de ladrillo de 93 metros cuadrados (1,000 pies cuadrados) a principios de la década de 1950 cerca de Manistee, Michigan, había más de un acre de tierra entre él y la caída con vista al gigante mar de agua dulce. Pero la erosión se ha acelerado dramáticamente a medida que el lago se acerca a sus niveles más altos en la historia registrada, arrojando poderosas olas hacia el acantilado de arcilla.
Ahora, el acantilado irregular está a unos ocho pies de la cubierta trasera de Alton.
«Nunca ha sido así, nunca», dijo en una mañana reciente, mirando por la ladera cubierta de nieve mientras las ráfagas amargas agitaban las olas a lo largo de la costa. «La destrucción es simplemente increíble».
En la víspera de Año Nuevo, una cabaña desocupada cerca de Muskegon, Michigan, se hundió desde un terraplén hasta la orilla del agua. Otro en la costa fue desmantelado un mes antes para evitar el mismo destino.
El apogeo está causando estragos en los Grandes Lagos, que estallan en las costuras menos de una década después de tocar fondo. El giro brusco se ve impulsado por el período más lluvioso de la región en más de un siglo, que los científicos dicen que probablemente esté relacionado con el calentamiento del clima. No se ve ningún alivio, ya que los pronosticadores esperan que los lagos se mantengan altos hasta 2020 y tal vez más.
El peaje es extenso: hogares y negocios inundados; caminos y aceras se derrumbaron; playas arrasadas; Los parques quedaron inutilizables. Los muelles que los barcos anteriormente no podían alcanzar porque el agua era muy poco profunda ahora están sumergidos.
En un momento el año pasado, el servicio de ferry se detuvo en la comunidad de Put-In-Bay en la isla del lago Erie después de que el lugar de desembarco de los barcos desapareciera bajo las olas. En la isla de Mackinac, en el lago Hurón, partes del único camino pavimentado desaparecieron.
Los propietarios y las agencias están extendiendo muros de contención, construyendo bermas y apilando piedras y sacos de arena. Algunos están elevando casas o moviéndolas más hacia el interior. Incluso se están criando chabolas en un pueblo pesquero histórico de Michigan que data de 1903. El departamento de medio ambiente del estado ha emitido más de 400 permisos para tales proyectos.
La situación es inspiradora en la búsqueda del alma sobre cómo hacer frente a un desafío a largo plazo único en esta región. Mientras que las comunidades a lo largo de las costas oceánicas se preparan para los mares en ascenso, los expertos dicen que los Grandes Lagos ahora pueden esperar oscilaciones repetidas y abruptas entre altibajos extremos.
«No hace mucho tiempo, estaban preocupados por la desecación del lago Michigan. Ahora está lleno «, dijo Rich Warner, director de servicios de emergencia del condado de Muskegon. «Todos estos altibajos: no sé si eso es algo que realmente puede planear».
Los niveles siempre cambian en los Grandes Lagos, que en conjunto contienen alrededor del 90% del agua dulce superficial en los EE. UU. Por lo general, disminuyen en otoño e invierno, luego aumentan en primavera y verano a medida que la nieve derretida y la lluvia los reponen. Fluctuaciones más amplias tienen lugar durante períodos más largos. Los niveles aumentaron en la década de 1980 antes de caer bruscamente en la década de 2000.
Pero cada vez más, los máximos son más altos y los mínimos más bajos, y las variaciones suceden más rápido. Lakes Superior, Huron y Michigan tuvieron saltos más grandes entre 2013-14 que durante cualquier período comparable. Pasaron solo siete años para pasar de caídas récord a picos de todos los tiempos.
Lakes Ontario y Erie el año pasado alcanzaron sus puntos más altos desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1918. Superior superó varios promedios mensuales de todos los tiempos y lo hizo nuevamente en enero. Lakes Huron y Michigan hicieron lo mismo el mes pasado, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En Detroit.
Incluso Ontario, donde una presa hidroeléctrica proporciona más estabilidad, ha experimentado niveles récord dos veces en los últimos tres años.
«No se supone que eso suceda», dijo Drew Gronewold, un hidrólogo de la Universidad de Michigan. «Ese lago está cuidadosamente regulado».
Se cree que el cambio climático influye en las temperaturas del agua y las precipitaciones, que libran un tira y afloja constante con los niveles de los lagos. El agua más cálida aumenta la evaporación, lo que empujó los niveles hacia abajo hace unos 20 años. Pero a medida que la atmósfera se calienta, absorbe más humedad de otras regiones y la vierte en los lagos, llenándolos de nuevo.
«Esas dos fuerzas están aumentando en intensidad al mismo tiempo», lo que sugiere que los cambios hacia arriba y hacia abajo pueden volverse más extremos, dijo Gronewold.
Cuánto tiempo antes de que las aguas retrocedan, nadie lo sabe. El Cuerpo del Ejército predice que los lagos superarán sus promedios a largo plazo hasta junio. Michigan y Huron ya son 17 pulgadas (43 centímetros) más altos que hace un año.
Otro signo siniestro: la capa de hielo es ligera este invierno. El hielo de la costa proporciona un amortiguador contra las fuertes aguas. En su ausencia, la costa del lago Michigan de Chicago fue golpeada por olas que alcanzaron los 23 pies (7 metros) de altura durante una tormenta de mediados de enero.
Eso significa que el potencial de más daños aumentará a medida que lleguen las lluvias y el deshielo de primavera, dijo Ethan Theuerkauf, geólogo de la Universidad Estatal de Michigan.
«Esto incluiría una extensa erosión de playas, dunas y acantilados, pero también daños a la infraestructura costera y la caída de más casas frente al lago», dijo.
Los miembros del Congreso de la región están buscando fondos federales para la construcción de barreras, dragado y restauración de costas. Los legisladores estatales en Michigan están presionando para ampliar los criterios para declarar emergencias que podrían desencadenar la asistencia del gobierno para las personas que luchan por proteger sus hogares.
Pero los funcionarios locales reconocen la necesidad de enfoques innovadores para la creciente volubilidad de los lagos.
En South Haven, Michigan, los consultores han desarrollado una lista de proyectos de infraestructura de $ 16.3 millones, incluida la instalación de estructuras para absorber y disipar la energía de las olas del lago Michigan.
La ciudad del lago Erie de Luna Pier, Michigan, está considerando gastar millones para reemplazar los diques construidos hace casi medio siglo, un precio elevado para un pueblo de solo 1,500 residentes. Un hotel frente al mar en la isla Mackinac ha contratado especialistas de Finlandia para revisar su drenaje.
«El clima está haciendo algunas cosas raras y locas y necesitamos estar preparados con una infraestructura más fuerte y flexible en lugar de solo cubrir grietas», dijo Herasanna Richards, asociada legislativa de la Liga Municipal de Michigan.
El reciente aumento también ha reavivado los debates de larga data sobre lo que el gobierno puede hacer para controlar los niveles, particularmente en el lago Ontario, donde están parcialmente regulados por las salidas al río San Lorenzo a través de una presa hidroeléctrica. Una comisión estadounidense-canadiense supervisa la cantidad de agua que sale del lago, en función de las necesidades de intereses en competencia, como los propietarios de viviendas en la costa, los cargadores comerciales y los humedales.
Mientras tanto, algunas personas que viven a lo largo del lago Hurón y el lago Michigan están exigiendo que Canadá deje de liberar agua de dos proyectos hidroeléctricos en el lago Superior, a pesar de que tiene niveles elevados solo unas pocas pulgadas desde la década de 1940.
«Cada centímetro cuenta», dijo Don Olendorf, líder de un grupo de propietarios que está presionando por el cambio. Su casa está a unos 30 pies (9 metros) del borde de un acantilado erosionado del lago Michigan.
Alton, cuya casa está precariamente cerca del acantilado del área de Manistee, dice que no puede darse el lujo de moverla. Ella ha pedido ayuda de los funcionarios locales sin éxito.
«En algún momento voy a tener que irme», dijo, «porque va a terminar».
Siga a John Flesher en Twitter en @johnflesher.
¡Llamando a todos los superfans de HuffPost!
Regístrese para ser miembro y convertirse en miembro fundador y ayudar a dar forma al próximo capítulo de HuffPost
