Huawei pagó a Tony Podesta $ 500,000 para presionar a la Casa Blanca

Huawei, el gigante tecnológico chino que está en una lista negra comercial de Estados Unidos, pagó al veterano cabildero demócrata y donante Tony Podesta $ 500,000 para presionar a la Casa Blanca durante el tercer trimestre.

La divulgación se produce cuando la administración de Biden se enfrenta a la presión de mantener a Huawei en la lista negra, lo que restringe el acceso de la empresa a los semiconductores. El cabildeo tuvo lugar entre julio y septiembre.

Los detalles de la campaña de cabildeo de Podesta para Huawei no estaban claros. Podesta y Huawei no respondieron las solicitudes de comentarios antes de la publicación.

La Casa Blanca, en una respuesta el jueves, criticó a Huawei y dijo que la compañía todavía está sujeta a restricciones comerciales.

«El presidente Biden y esta administración creen que los equipos de infraestructura digital fabricados por proveedores no confiables, como Huawei, representan una amenaza para la seguridad de EE. UU., Nuestros aliados y nuestros socios. Los controles de exportación contra Huawei siguen vigentes», dijo un funcionario de la Casa Blanca. cuando se le preguntó sobre el cabildeo de Podesta.

«Estamos comprometidos a utilizar la gama completa de nuestras herramientas para mantenernos seguros a nosotros y a nuestros aliados», agregó el funcionario. «Estamos comprometidos con todos nuestros socios y aliados sobre los riesgos que plantea Huawei y decenas de países y operadores han tomado la decisión de excluir a Huawei de sus redes 5G. Y esperamos que esta tendencia continúe».

La contratación de Podesta por Huawei se informó anteriormente, pero la divulgación arroja nueva luz sobre los tratos del cabildero desde hace mucho tiempo, incluida su considerable tarifa.

Podesta, quien se sabe que tiene vínculos en la Casa Blanca, se registró para presionar a Huawei en julio, según un formulario de registro. Marcó su regreso al cabildeo después de que dejó el negocio en 2017 cuando su empresa fue objeto de un intenso escrutinio en la investigación del fiscal especial Robert Mueller.

Podesta, según la divulgación del tercer trimestre, apuntó solo a la Oficina de la Casa Blanca para Huawei el último trimestre. El formulario de divulgación dice que fue para «cuestiones relacionadas con los servicios de telecomunicaciones y cuestiones comerciales afectadas». La Oficina de la Casa Blanca está dirigida por el jefe de gabinete del presidente, quien, en este caso, es Ron Klain, otro veterano jugador de poder demócrata.

Una fuente familiarizada con los esfuerzos de cabildeo de Podesta para Huawei le dijo a CNBC que Klain no fue contactado. Esta persona se negó a ser identificada para discutir un asunto privado.

Durante años, Huawei ha tratado de ganarse el favor de los funcionarios estadounidenses, ya que enfrenta acusaciones de que es una amenaza para la seguridad nacional estadounidense. Se sabe que el gobierno de China ejerce una gran influencia sobre las empresas del país, aunque Huawei ha negado que le dé datos a Beijing.

El entonces presidente Donald Trump puso a Huawei en una lista negra comercial en 2019. Su administración siguió con otras restricciones.

En 2019, Huawei gastó más de 2 millones de dólares en cabildeo, según el Center for Responsive Politics, que no es partidista. Esa vez, apuntaron a la Casa Blanca y al Departamento de Comercio, entre otras agencias.

La compañía gastó 470.000 dólares el año pasado en cabildeo y en lo que va de año ha invertido más de 1 millón de dólares en el juego de la influencia.

Los legisladores republicanos han estado presionando a la administración Biden en general para que mantenga a Huawei en la lista negra.

Alan Estévez, el nominado de Biden para ser subsecretario de Comercio para la industria y la seguridad, y ex funcionario del Pentágono, dijo en una audiencia del comité bancario del Senado el mes pasado que veía a Huawei como una amenaza para la seguridad nacional. Si se confirma, dijo, mantendría a la empresa en la lista negra comercial a menos que «las cosas cambien».

La revelación de Podesta también se produjo después de que los fiscales federales en Nueva York anunciaran a fines de septiembre que la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, sería liberada de la detención en Canadá y se le permitiría regresar a China después de llegar a un acuerdo de enjuiciamiento diferido por cargos de fraude electrónico. Meng también es hija del fundador de Huawei.

«Este era un asunto de aplicación de la ley que estaba enteramente en manos del Departamento de Justicia, no un asunto de política», dijo el funcionario de la Casa Blanca. «Como ha dicho el Departamento de Justicia, ‘tomaron la decisión de ofrecer un acuerdo de enjuiciamiento diferido con la Sra. Meng de forma independiente, sobre la base de los hechos y la ley, y una evaluación del riesgo de litigio'».

Luego, el funcionario señaló los recientes comentarios de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, sobre el asunto y remitió todas las demás preguntas al Departamento de Justicia.

El propio Podesta ha sido un imán para la controversia. NBC News informó en 2019 que los fiscales federales pusieron fin a una investigación sobre Tony Podesta y el exrepresentante Vin Weber, republicano por Minnesota, en un caso relacionado con el cabildeo de Ucrania y Paul Manafort sin presentar cargos penales.

Antes de la investigación, Podesta era un financiero clave para el Partido Demócrata. Durante las elecciones de 2016, entregó cheques de cinco cifras a los brazos de campaña de los demócratas de la Cámara y del Senado. También contribuyó a la campaña de la entonces candidata Hillary Clinton. Su hermano, John Podesta, era el presidente de campaña de Clinton.

Podesta también recibió otros 500.000 dólares el último trimestre de una empresa de energía búlgara titulada Protos Energy SSC. Ese pago se produjo después de «ninguna actividad de cabildeo», según el informe de divulgación.