Los católicos estadounidenses pueden notar una consecuencia del brote de coronavirus tan pronto como ingresen a sus parroquias locales para la misa este fin de semana: fuentes de agua bendita sin una gota de agua adentro.
El vaciado de las fuentes, que los católicos usan para bendecirse a sí mismos cuando ingresan a la iglesia, es solo una de las diversas medidas que los obispos en Miami, Seattle, Chicago y muchas otras ciudades están implementando para combatir la propagación de la enfermedad respiratoria oficialmente conocida como COVID-19, que es causado por el coronavirus.
Algunos obispos también están prohibiendo la distribución de vino consagrado a través de una copa común. Muchos también les recuerdan a los sacerdotes y diáconos que pueden hacer modificaciones a la forma en que el anfitrión, o el pan sacramental, se ofrece a los feligreses.
«Dada la frecuencia del contacto directo con la saliva en la distribución de la Sagrada Comunión en la lengua, cada individuo debe considerar cada vez para recibir la Sagrada Comunión con reverencia en manos abiertas por el momento», declaró la Arquidiócesis de Chicago en las directrices emitidas el martes. .
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Los obispos están alentando a los católicos a abstenerse del contacto físico mientras recitan la Oración del Señor y durante el Signo de la Paz, un momento durante el servicio cuando los feligreses generalmente se saludan con un apretón de manos, un abrazo o un beso en la mejilla.
La Diócesis de Brooklyn ha decidido omitir el Signo de la Paz por completo durante las Misas.
«La práctica de la iglesia establece que el sacerdote o el diácono deben pedir a los fieles que intercambien el signo de la paz» si corresponde «, dijo el vocero John Quaglione a HuffPost. «En este momento, a la luz del coronavirus, se ha considerado de hecho, no es un momento apropiado para hacerlo».
Como es común durante la temporada de gripe, se alienta a los sacerdotes y ministros laicos a lavarse las manos antes y después de la misa, y tener desinfectante para manos disponible para quienes distribuyen la comunión.
Las medidas preventivas se producen cuando el número de muertos en Estados Unidos por COVID-19 subió a 11 el miércoles, después de la muerte de una persona mayor en California. Diez personas murieron por el virus en el estado de Washington, y los investigadores sospechan que el virus ha estado circulando sin ser detectado en el área de Seattle durante semanas, informó The Associated Press. Al menos 31 casos han surgido en esa región.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al menos 13 estados han informado casos del virus hasta el miércoles.
El arzobispo de Seattle, Paul D. Etienne, instó a los católicos a quedarse en casa después de la misa si se sienten enfermos. La arquidiócesis ha pospuesto su Misa anual del Ministerio de Inclusión para personas con discapacidades hasta que «las preocupaciones por el virus hayan disminuido».
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, confirmó cuatro nuevos casos de coronavirus el miércoles, elevando el total del estado a seis. Los funcionarios de salud han pedido a cerca de 1,000 personas que pueden haber tenido contacto con personas enfermas que se pongan en cuarentena, informó The New York Times.
Joseph Zwilling, portavoz de la Arquidiócesis de Nueva York, dijo a HuffPost que la arquidiócesis recuerda a las parroquias cada temporada de gripe los pasos que pueden tomar para prevenir la propagación de enfermedades. Este enero, su aviso anual enfatizaba que la aparición de COVID-19 era una razón para estar «más vigilantes», dijo.
Las escuelas católicas en Nueva York también han implementado una nueva política que requiere que los estudiantes, maestros y otro personal escolar que han viajado al extranjero obtengan una nota de autorización médica antes de que se les permita regresar a la escuela.
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Italia se ha convertido en el centro del brote de coronavirus de Europa y los obispos católicos han respondido cancelando la misa y alentando a los fieles a ver los servicios desde su hogar. El Vaticano ha cerrado temporalmente las catacumbas italianas.
Los cambios en las prácticas de adoración católica se superponen con la observancia de la Cuaresma, un período de reflexión y renovación de 40 días antes de la Pascua. Cerca del final de la Cuaresma, muchos católicos romanos marcan la muerte de Jesús el Viernes Santo arrodillándose y besando la cruz.
En Filipinas, los obispos han aconsejado a los feligreses que hagan una genuflexión y se inclinen ante la cruz el Viernes Santo. Queda por ver si los obispos de EE. UU. Harán lo mismo.