Júpiter no solo es el planeta más llamativo de nuestro sistema solar, sino que también está rodeado por una gran cantidad de lunas, una de las cuales es un lugar prometedor para buscar vida. Europa, una de las 79 lunas más cercanas y más grandes de Júpiter, tiene una corteza helada que, según los expertos, podría estar escondiendo un océano donde la vida podría florecer.
Ahora, una nueva imagen del telescopio espacial Hubble captura tanto a Júpiter como a Europa con un detalle deliciosamente nítido.
Júpiter está lleno de sorpresas, y esta imagen muestra cómo está cambiando el clima en el planeta, especialmente en la Gran Mancha Roja, la gran estructura circular que se muestra en naranja y que es una supertormenta que se extiende casi 10,000 millas de ancho. Eso significa que este lugar es tan grande que podría tragarse la Tierra en su totalidad.
Sin embargo, este enorme lugar no es estático; en realidad, se ha estado reduciendo desde las primeras observaciones en la década de 1930, pero esa reducción parece haberse ralentizado y los astrónomos no están seguros de por qué. Otra pregunta abierta es por qué la mancha tiene el color que es, en el llamativo naranja brillante, ya que la mayoría de las tormentas en Júpiter parecen blancas o marrones. Y su color también cambia con el tiempo, y esta imagen muestra un color rojizo más intenso que antes.
En cuanto a Europa, puedes verla a la izquierda de Júpiter. Hubble ha observado previamente la expulsión de vapor de agua de la superficie de la luna, lo que podría estar vinculado al agua líquida debajo de la corteza helada. Pero es difícil saber con certeza qué significan estas columnas de agua hasta que podamos estudiarlas de cerca. Para ese propósito, la Agencia Espacial Europea está lanzando una misión a las lunas de Júpiter en 2022, llamada JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), que explorará Europa, así como sus lunas hermanas Ganímedes, Calisto y Europa, para aprender más sobre el océano. que podría estar escondido debajo del hielo.
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